周南如果不是晚年沉迷於學術研究，也不會知道高本漢是誰。但是這位漢學家對於東方文化在西方的傳播，卻起到了非常大的積極作用。

他從小就對方言很感興趣，中學時期迷上了東方文化，在大學期間，他從瑞典到聖彼得堡進修，得到了一筆獎學金。

利用這筆獎學金，他來到了清朝，並且經歷了從清朝到民國的時代。

在遠東的兩年期間，他一共學習了二十四種漢語方言，包括了十九種北方官話的發音，此外還有代表吳方言的尚海話、代表閩方言的復建話、代表粵方言的廣洲話以及漢語借字的日語、越南語讀音。

另外，他還根據已發表的材料，收集了其他九種方言的發音。

也就是說，他能完全聽懂的漢語發音，就有三十種，遠超周南這個土生土長的漢人。這一點，不要說周南，就是絕大多數漢人都要汗顏。

他還寫了《詩經研究》、《〈老子〉韻考》、《漢語詞類》、《〈頌詩〉韻考》等。由於以語言學知識為基礎，他的考證方法為中國的音韻研究、古籍的辨偽研究開闢了科學化的道路。

他在漢學研究上即使不能被稱作最厲害的西方人，但是也差不多是最拔尖的專家。他編撰的《古漢語字典》一直是西方人學習漢語的工具書，相當於我們自己的《新華字典》，他編撰的《中國音韻學研究》，也是西方人學習漢語最權威的書籍。

凡是歐洲流行起來的學習漢語的書，幾乎都是他寫的書，從這一點上來說，他就是周南以後的榜樣。

除此之外，他最大的成就是在歐洲培養了一大批漢學專家，不管是德國，奧地利，法國，英國，