整個山區只有一個學校，小學和初中都在那裡了。從卓越的寨子到學校要走上十幾里路的山路，還要涉水渡過一條十多米寬的山澗。卓越的父親是老師，卓越本來是住在父親的宿舍裡不用每天都回家。但自從芝蘭來了學校後，他的安逸日子就結束了。

寨子裡窮，除了卓家外，都沒有哪家能讓孩子上學的。芝蘭的父親是個鄉村醫生，知道知識的作用。所以一咬牙，就供芝蘭來上學了。但芝蘭一個小女孩，怎麼可以放心讓她自己的走這十幾裡山路呢？

卓越的父親考慮再三，終於決定讓卓越不再在學校留宿，而是每天帶著芝蘭上學。卓越卻死活不願意，這樣子不但每天要跑上二十幾裡山路累個半死，而且還減少了他四、五小時的溫習時間。

父親第一次向卓越發脾氣，還在他屁股上打了一巴掌。“你這個孬樣，象是個大哥哥的樣子嗎？你要記得，寨子裡的每一個人都是你的家人，這一點苦都不能受，那你就願意你妹妹自己去受嗎？”

“我就不願意！我就不願意！”卓越賭氣跑出了宿舍，一出門就碰到了在門口等她的小芝蘭。小卓越一口氣沒處發，就衝著芝蘭吼起來：“你幹嘛要我送，我又沒欠你的！怕辛苦就別上學！”

芝蘭被他一頓罵，半天沒反應過來，然後臉慢慢紅了，眼眶裡的淚水在打轉，卻拼命地忍住不流出來。她吶吶地說：“卓越哥哥，對不起，我不是想要你送的，我自己可以回去的，明天我就跟阿爸說，我不上學了。”說完掩著面走了。

卓越看著芝蘭抽泣著的背影，突然又覺得後悔了。自己已經十二歲了，是男子漢了，但剛才居然這樣子粗聲粗氣地把一個小女孩罵哭了，實在是好過份。而且天色將黑了，北莽山上現在還不時有野狼出沒。

卓越想想，忍不住又追了上去，走在芝蘭的前面，沒好氣地說：“走快點啊，走這麼慢，小心野狼叼走你。”

芝蘭個子小，哪裡跟得上，只能一邊抹著眼淚一邊叫：“卓越哥哥，等等我！”

翻過了兩座山，芝蘭已經沒有力氣了，畢竟她還是第一次走上這麼久的山路。芝蘭一下子坐在地上，喘著氣說：“卓越哥哥，我們歇一下好不好？”

卓越看著漸暗的天色，焦急地說：“不能歇，一歇就天黑認不得路了。”

“但是我沒有力氣了。”芝蘭連說話都是有氣無力的。

“那你來的時候，是怎麼過來的？”卓越奇怪地問。

“是我爸爸揹我來的，”芝蘭低著頭說：“卓越哥哥，你可不可以背揹我啊？”

卓越頭都大了，看來這個苦差事比想象中還要苦哇！

卓越低著頭，象騾子一樣吃力地馱著芝蘭翻山過嶺，芝蘭伏在他的背上說：“卓越哥哥你真好，我唱山歌給你好不好？”

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卓越沒好氣地說：“不聽！”

“我偏要唱！”芝蘭揚著清脆的童聲唱起來：“蝴蝶兒飛呀百花開，阿妹採茶……”

就這樣，卓越一送就是三年。這三年曾經被卓越視為有生以來最苦的三年，更要命的是在同學間更悄悄地流傳說芝蘭是卓越家裡給訂的小媳婦。那時候男女之間的關係比現在要保守一萬倍，娶媳婦在十四、五歲的卓越認識裡是一件好丟面的事。所以他更加發憤地讀書，一定要考到縣城裡的重點高中，好儘快擺脫這趟苦差。

三年後卓越如願以償地考上重點高中，芝蘭也有十歲了，可以自己走山路了。卓越終於擺脫了這趟苦差事。這樣算起來，他之所以考到重點高中，當中可還有芝蘭一份“功勞”哩。

回想起當年的苦與樂，卓越不禁發出會心的微笑。每天走二十多里山路確實很苦，但有乖巧玲俐的芝蘭作伴，路途中其實是充滿了樂趣。只是奇怪，當年的自己怎麼就不懂得體會呢？難道人都是這樣，眼前的事物不能看清，總要驀然回首時才發現，自己曾經錯過了最美好的東西。世間最無奈的莫過於此。

“媽，您剛才說芝蘭現在到哪裡去了？”卓越走出客廳問。沉睡的記憶被喚醒後，卓越忽然發現自己對這個童年玩伴產生了一種難以壓抑的懷念。

“三年前她阿爸病逝後，她就被韶關那邊親戚接走了，聽說是開療養院的，芝蘭在哪裡也能學到點醫術。”

“她會回村裡過年嗎？”卓越問，這麼多年沒見過芝蘭了，心裡也是怪想念的。

“前兩年，每到過年芝蘭都要打電話回村裡的，問你會不會回來過年。可惜你總是沒空回來，今年你回來了，但是她