“老王妃，十七八個侍妾，茂政的妻子以及他們未滿週歲的女兒。”李初的聲音低落到未聞：“皇上意欲用他們來誘欽犯回頭，一網打盡嗎？”

“茂政成親了？”我稍感意外：“還有個女兒？”

李初點頭。我沉思一會：“李總管，你找幾個信得過的人，將茂政的妻子和女兒送出京，安頓好。有朝一日，我希望能成全他們闔家團圓。至於老王妃和一堆侍妾，將她們發回原籍看管。待捕獲滄平王餘黨再說。”

李初驚訝的望著我：“皇上，你不利用她們來當誘餌？最起碼，為了妻子和女兒，茂政一定會回頭的！”

“滴水之恩，湧泉相報。”我淡淡答：“不管將來變得如何，我都不會後悔今天的決定。朕最遺憾的是，茂政偏偏是滄平王的兒子！可惜了他的一身才華……”我深深嗟嘆，為活在矛盾中的茂政，也為世事無常。

李初長揖到地，躬身退出。

我獨自坐著發了半天呆，才懶懶的睡下。

以後相對平靜的兩天。我忙完朝事，甚至有閒暇看殘練劍。

“殘，你覺得人活在世上的目的是什麼？”我茫然注視殘毀損的臉。

我曾召集宮中太醫會診，但都對他這張臉搖頭苦嘆，對手懷著刻骨妒意的傷害，沒留有半點餘地。無可奈何的我，能為殘做的，只有遍請能工巧匠，給他打造了一副白金面具。雖然熨帖舒適，畢竟心理不習慣，跟我單獨相處時，他有時不帶面具的。

殘略偏著頭，披散下來的髮絲遮住了瞳仁，只看見他扭曲嘴角的一絲淡笑：“目的？我現在生存的唯一目的，就是出賣這柄劍給你吧！”

啞然良久，殘慢慢道：“那麼，皇上努力活下來的目的是什麼？”

“努力？”我納悶他的用辭。

殘回劍入鞘，轉身看我：“如果我沒感覺錯誤的話。你無時不刻都在期待索命無常的到來吧？”

我一震。殘盯著我的眼：“死對你來說，不是痛苦，而是解脫。”

彷彿被他狠狠敲了一棒，靈魂暴露在光天化日之下，倉皇的收拾自己逃遁：“你……真是太笑話了！我堂堂一國之君，錦衣玉食，權傾天下，人人豔羨嫉妒，怎麼可能會想死！我以前不就是為追求長生誤服丹藥險些沒命嗎？！”

殘笑笑，移開視線：“我記得皇上那晚說過，宮中人人帶著副假面具，根本辨不清真偽，其實皇上又何嘗不是？”

我默然，心中劃過一抹不能自禁的痛楚。我以為我把這些都掩飾得很好，沒想到還是逃不過殘的眼睛。或許就某方面來說，我們很相似吧？

“如果努力的目的只為了責任，大可不必。”殘拾起放在山石上的面具，戴好：“有一天你累得不想再堅持下去的話，不妨告訴我。”

“告訴你？”

殘回顧我一眼，目光隱含著淺淺的笑意：“我會幫你解脫的。”

我呆在那裡，直到他揚長走出我的視野。殘怪僻堅韌的性子，有時我都搞不懂他在想什麼！

三天後，一騎探馬弛入宮城，來自邊關的急報如同平地炸雷，將整個朝野炸得一片沸騰、支碎淋漓——戍東的皇室宗親冉軼，竟然在欽差抵達之前，獻關反戈。赫圖的主力，鬼剎一軍與奴爾軍神蹟般穿越大漠，聯袂出現在金闋關！

我們的情報明顯受到敵人的愚弄，中了戈喀隆的調虎離山計。在我急調援兵開往東線時，又連續得到湯陰關、南澗關、淳邑等沿線據點城鎮失守的噩耗。與此同時，北方戈喀隆，南方烏爾汗、麻扎也開始強襲邊防。這四國盟軍一路勢若破竹攻進我大沂境內，惱人的是，除了霍光率部拼命抵抗，其他地方官守軍皆望風逃遁，倒是少數有識義士，糾集民眾，作零星征戰。

四面楚歌的情況下，將我大沂長期因之前昏君窮奢極欲、殘徵酷稅搞垮的種種弊端揭露出來——國庫空虛，軍心渙散，為官者貪婪懼死，為民者懶散避勢……異族的大軍長驅直入，連之前反抗“我暴政”的義兵也不戰而潰。八方告急的文書雪片似飛來，堆滿了桌案，然我一個眾叛親離的空架子替代皇帝，又有何回天之力！

我疲憊的坐在冰冷的龍椅上，看著底下一群跟我一樣惶惶不可終日的文武大臣。

如果再多給我一點時間，如果天下人再多相信我些——已經沒有如果了……鬼剎的鐵騎軍已開到離我京城不遠的墜宏關，這最後一道防線失去，我將赤身裸露在敵人的槍口下。到時我只能有兩個選擇：逃，還是自殺！逃的結局可能是成為異族人的俘虜，蒙受終生的羞辱