無言嘆息。

石球道：“惟一能夠幫助你的，也許就只有水觀音，因為你們已不是朋友這樣簡單。”

柳三風仍然不作聲。

石球道：“也許她已經答應替你償還，所以近來你就特別賣力。”

柳三風搖頭道：“她沒有，每一次問她，總是說還未到限期，到月底再說。”

石球道：“突然需要她拿這麼多錢出來，她當然要考慮清楚。”

柳三風道：“當然。”

石球道：“不過，這幾年她雖然賺了不少錢，卻也添置了不少房屋，一時間，只怕她也拿不出那麼多現錢，這幾天，你可曾見她有變賣什麼房屋的跡象？”

柳三風道：“我看就沒有了。”

石球點頭道：“她實在是一個聰明人，好像她這樣聰明的人，又怎麼會將那麼多錢，用在一個並不完全屬於她的男人身上？”

柳三風沒有說話。

石球又道：“以我推測，她寧可由得你傾家蕩產，然後再替你贖回來。”

柳三風道：“她是曾經這樣表示。”

石球道：“也只有這樣，她才可以完全控制你。”

柳三風微喟道：“她是這個意思。”

石球道：“你當然亦已看出了她的意圖。”

柳三風道：“我也是一個聰明人。”

石球道：“我知道，可是你為什麼還要那麼樣賣力？”

柳三風道：“兩個原因。”

石球道：“哦！”

柳三風道：“一、我希望能夠使她回心轉意。二、我恐怕不賣力，她生氣起來，甚至打消替我贖回去的念頭。”

石球道：“沒有第三個原因？”

柳三風道：“沒有了。”

柳三風奇怪的道：“你認為還有什麼原因？”

石球道：“掩飾你正在進行的一個大陰謀。”

柳三風好像更加奇怪，道：“我正在進行什麼陰謀？”

石球道：“你何必故作不知。”

柳三風苦笑。

石球道：“我本來就已懷疑，只是猜不透你的動機，聽了你方才那番說話，才明白過來。”

柳三風道：“現在，卻輪到我不明白了。”

石球道：“水觀音是怎麼的一個女人，相信你必然明白。”

柳三風道：“認識她的人，應該都明白。”

石球道：“不客氣的說一句，水觀音這個女人簡直人盡可夫，因為很少男人能夠滿足她，能夠滿足她的男人又不能夠每一天都讓她滿足，你是例外的一個，所以，第一次雖然是你找她，之後卻是她來找你的多。”

柳三風並不否認。

石球道：“但男人到底與女人不同，如果那樣子下去，用不著半年，你便會只剩半條人命。”

柳三風點頭道：“也許，三個月都用不著。”

石球道：“你怎肯冒這個危險，所以你只是間中去找她一次，胡香的糾纏當然也是個原因。”

柳三風連連點頭。

石球道：“水觀音難得找到一個像你這樣的物件，她豈會就此滿足，但又沒有辦法可以控制你，現在既然有這個機會，她自然不會放過，但是就這樣替你償還那筆賭債，事後難保你又會像以前那樣子對她。”

他一頓，才接下去：“是以除非那之後能夠完全控制你，否則她一定不肯拿錢出來。”

柳三風道：“一定不肯。”

石球道：“這一來，你那份家產無疑由她暫時保管，萬一有日吃不消，死在她床上，就全都完了，況且這件事除非無人知悉，給傳開來。以後，你哪裡還有面目在揚州城混下去，因此雖然你口頭已經應允，心裡也未必同意，左右為難，如何是好，深思熟慮之後，最後到底給你想出了一個一石二鳥的辦法。”

柳三風脫口道：“什麼辦法？”

石球道：“真的要我替你說出來？”

柳三風苦笑點頭。

石球道：“這說來話長。”

柳三風道：“我的耐性向來很好。”

石球道：“這方面，我可以想象，只可惜我的兩條腿已經站累了，一張嘴亦都說幹了，書齋就在前面，何不進去坐下再說？”

——書齋？

柳三風心頭一凜，道：“書齋裡沒有茶水，如何招呼三位大捕頭，偏廳就在那邊，請到偏廳說話。”

石球道：“沒有茶水也無妨，我只想找個