便認定，這是一場意外事故而導致的死亡事件。”

掂量著那枚沉甸甸的金幣，笛卡爾先生恍然有所領悟，他遙望著遠處即將沉入海面的太陽，想說什麼，卻又似乎話可說。

“在東方，有一句話，叫做天大的官司，地大的銀子。”巴斯滕先生隨手從衣服口袋裡又拿出一枚金幣，揚手丟進了波濤起伏的大海之中。

“這裡應該是歸東方的龍王管轄。我便用這枚金幣祈求我們的航程一路風平浪靜，直抵我們的目的地！”

一條漂亮的拋物線，在海面上濺起了一點微小的水花，那枚金幣轉瞬間便成了龍王的收藏，這樣的舉動，令身為商人的弗蘭克大為羨慕。

“我的上帝！您知不知道，您的這個動作，將一戶巴黎小市民幾乎兩年的生活費丟進了大海？巴斯滕先生，我很好奇，您在神秘富庶的東方，究竟是尋找到了阿里巴巴的寶庫，還是所羅門王的寶藏？能夠讓您，身上穿著令教皇冕下都要羨慕的衣料，在炎熱的海上還能夠涼爽宜人，隨手丟棄一枚金幣，彷彿那是一枚石子一般？！”

弗蘭克的話雖然有些誇張和吹捧的成分在裡面，但是，卻也事出有因。巴斯滕先生身上穿的那件苧麻襯衫，足可以在巴黎、在羅馬引起一次親王和伯爵之間的決鬥，或者讓很多高貴的夫人小姐願意同擁有它的人一起在臥室或者小客廳裡暢談一下理想人生之類的話題。

苧麻作為一種植物，原產地於我國西南，幾個苧麻的主產區，主要是長江流域麻區（包括湖南、四川、湖北、江西、安徽等省，華南麻區（包括廣西、廣東、福建、雲南、臺灣等地、黃河流域麻區（包括陝西、河南等省及山東省的南部。其中長江流域麻區是我國的主要產麻區，其栽培面積及產量佔全國總栽培面積和總產量的九成以上。

長江流域的苧麻每年可以收割三次，成熟期是50…90天。恰好是葉琪的分管區域，作為南直隸的子弟，他深知此物的好處，著名的瀏陽夏布，便是透過撕麻、績麻、絡紗、牽梳、織造、漂染、踩光等程式織就而成。工藝之精巧可以達到兩尺左右寬的緯經上，經紗排列多達1200多根，一匹四五丈長的帳布，捲起來直徑僅寸許。由於織工精細，每個農戶精細品一年僅能生產一匹或半匹，絕精者，兩年始成一匹。

於是，大批的苧麻透過鹽幫、漕幫的幫眾被從產區收購上來，經過整理、分類、打包，被海運南下，交到紡織廠裡，去填滿果下馬那似乎永遠也填不滿的胃口，大批的山寨品夏布被織造出來，透過巴斯騰販運到了炎熱的地中海地區，頓時在王公貴族紳士巨賈當中引起了強烈的反應。

一是這種神奇的東方布料是如此的昂貴，兩枚西班牙金幣才能買到一匹，（巴斯滕先生哭訴：“該死的！那個貪婪的李總督，賣給我的時候竟然要求一尺要一百文銅錢！我賣給你們兩枚金幣一匹也不算貴了！”

二是這布料的神奇，“輕薄細軟，涼爽透氣，易洗易幹，越洗越白！”東印度公司和與巴斯滕先生有著生意往來的店鋪僱員們都這樣統一的吆喝著。在巴黎、在馬賽、在羅馬等處，人們發現，甚至到了所謂的一匹難求的地步。

“如果有一位紳士或者貴族能夠送給我一匹神奇的東方布，我願意去同他共度良宵。”

巴黎紅磨坊最紅的**放出了這樣的話。

作為將苧麻布引進歐洲的始作俑者，巴斯滕自然是賺的多，苧麻布和以聖瓷為高階、百合瓷為主打的瓷器貿易，是他成為尼德蘭首富的表面理由。實際理由就是他是南中軍在歐洲最大的武器經銷商。

箇中的奧秘，巴斯滕先生當然不會告訴弗蘭克，要知道，弗蘭克本人，還有同他一路熱烈討論數學問題的笛卡爾，以及那位從聖堂武士鐵爪下被他花錢買了出來的伽利略，實際上都是他發財的貨物，這種事，巴斯滕先生作為一個有著良好教養的貴族，又怎麼會告訴別人？

範巴斯滕先生的財富號，在錫蘭短暫的停留了數曰，補充了淡水、蔬菜水果和鮮的肉類，便同這裡的南中軍官員告辭，揚帆繼續前行。

在凌家衛島海面，船隻開始收帆，速度變得緩慢了下來。

前面即將有海上鈔關的官員們對過往船隻進行登船檢查、登記貨物種類、數量、價格，之後按照貨物的種類、價值進行收稅。

“一般來說，寶石、珍珠這一類的奢侈品的稅率最高，差不多達到了四成左右，之後便是歐洲和中東、印度的各種手工業品，但是，我們有什麼好東西可以銷往東方？多的還是金銀。對於這些輸入的金銀，前面的稅務官