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吳桓等不到萬秉的援兵，不過東面幾個渡口的兵馬奉命而來，和他本部人馬加起來差不多也有三萬之眾了，用三萬人去打一千人，吳桓倒也是信心滿滿，一聲令下，黃巾兵浩浩蕩蕩地向劉澤固守的灘頭陣地攻了過來。

這時，劉澤已經控制了北岸那塊最高的高地，居高臨下，見黃巾兵如蟻集而至，而自己的隊伍已經過一夜苦戰，略顯疲態，但現在還不是休整的時候。

劉澤大喝一聲：“列陣！”渡河前幾日，劉澤專門編練了一套陣法，皇甫嵩委派了五百人過來，劉澤專挑了長槍兵和刀盾兵各二百五十人，由刀盾兵用盾牌圍成一個圓圈，長槍兵將長槍搭在刀盾兵的肩上，弓箭兵則站在他們身後的高處。由於此陣形似圓桶，劉澤便取名為“鐵桶陣”。

一面面巨大的盾牌豎起來。構成一道盾牆，一旦黃巾兵迫近。在陣中的弓箭兵便可以肆無忌憚地開弓放箭，就算有黃巾兵能衝到盾牆下。從盾牆後面穿刺而出的長槍奪命追魂。黃巾兵沒有鎧甲防護，沒有大批次的弓箭兵和騎兵，對於這樣一個鐵桶陣，就是再多計程車兵也難破開它的防禦。

劉澤選擇這樣一個陣形，看似笨拙，卻是相當實用，陣中央還有一塊空地，專用騰出來給受傷計程車兵休養和讓頂在前面計程車兵輪番休息和吃飯。在這裡要連續地作戰十幾個時辰，如果士兵們得不到休息和食物補充。就算是鐵人也會垮掉。劉澤將所有戰鬥人員編為三班，兩班在崗一班輪休，作戰兩個時辰便可以休息一個時辰。劉澤命管亥和武安國指揮陣形，一夜苦戰，衝殺在前的關羽和張飛抽掉下來吃飯和休息。

一面面的盾牌很快地豎立起來，一個巨大的圓形陣地轉瞬間便構築完成，潮水般湧來的黃巾兵將這個鐵桶陣圍了個水洩不通，吳桓一聲令下，黃巾兵吶喊著便衝了上來。如雨的箭矢從陣中飛出。衝鋒在前的黃巾兵立即被射翻無數，許多怕死的黃巾兵向後退去，自相踐踏，亂作一團。吳桓大怒。撥劍連斬了幾個逃兵，才算止住了黃巾兵的退勢。

黃巾兵冒著箭雨，踏著同伴的屍體衝到了盾牆下面。這才悲哀地發現，憑藉著他們手中簡陋粗鄙的兵器。又如何能破開這一面堅固的盾牆。而盾牆的後面，更是隱藏著一條條銳利的長槍。一旦他們接近盾牆，從盾牆的縫隙中便會突然地刺出來，戳穿他們的**，奪去他們的性命，那道盾牆，不折不扣地成為了死亡之牆。

如此整整地鏖戰了一天，鐵桶陣巍然不動，而陣前黃巾兵的屍體已是堆集如山，只在要弓箭兵的射程之內，便是躺滿了橫七豎八的屍體，而盾牆前面的屍體，更是層層疊疊。吳桓的嗓子都快喊啞了，三萬人輪番攻擊，打了一天，居然被這一道盾牆死死地擋住，一步都無法前進，他簡直就無法相信，這盾牌後面還是血肉之軀嗎？他們不用吃飯，不用喝水，不用睡覺嗎？

吳桓無法知道，劉澤列陣排得是三班人馬，現在列陣的是甲班乙班，而剛剛退下來的丙班正伏在鬆軟的沙地上呼呼大睡，雖然外面金戈鐵馬喊殺震天，但也絲毫沒有影響丙班戰士的睡眠質量，連續兩個時辰地生死拼殺，戰士們的體力已是嚴重透支，適時的補充食物和睡眠成為恢復戰鬥力的有力保障。而此時戰鬥在第一線剛剛接班的甲班戰士經過一個時辰的休整，此刻鬥志昂揚，精神抖擻，與還未顯露乏態的乙班戰士並肩戰鬥，阻敵於盾牆之外。

結成鐵桶陣最大的好處就是己方的人員傷亡大大降低，黃巾兵無法突破盾牆自然無法對己方人員造成傷害，而擁有遠端攻擊能力的弓箭兵此時更是無後顧之憂，傾盡全力開弓放箭。弓箭兵的短處在於不能陷入近戰，一旦陷入近身搏鬥，弓箭將無法施展，而弓箭兵的防護又極其薄弱，在近戰中根本無法抵禦其他兵種的攻擊。而此時由刀盾兵和長槍兵組成了一道密不透風的防線，給身後的弓箭兵築起一道安全的屏障，弓箭兵再無陷入近戰之憂，便可以隨心所欲地用箭矢有效地打擊敵人，整整一天，劉澤的五百弓箭兵已經射出了上萬枝箭，給黃巾軍造成了可怕的傷害。

入夜後，戰鬥仍在繼續，吳桓不甘心失敗，命令黃巾兵燃起火