“才不是！”泥鰍小小的拳頭槌在桌上，碗盤微顫，丁丁作響，“這幾年不是蝗災就是洪災，家裡的田產不出糧食，整個村子都在捱餓。有一天，村裡來了一群士兵，說是交不出糧食的人家都要出人去做苦力。”他看了看苦下臉的狗蛋，“俺爹和他爹就被抓去了，過了幾天沒有他們的訊息，我和狗蛋就偷偷溜到做工的山溝。哪知道，哪知道！”他捏緊桌角，指甲在漆面上摳出小坑，“那根本不是去做工，而是去當箭靶子！”

“箭靶子？”迷惑地皺緊雙眉。

“嗯。”狗蛋抹了抹臉上的淚水，“俺倆看到，一群士兵追著俺們村和其他村子裡的人射箭。騎大馬的那個大官還大叫，射準點，射準點，別浪費了箭。”

哥哥繃緊下顎，猛地拍桌，一臉鐵青，左頰上的刀疤顯得有些猙獰。

這不是狩人麼！真是一群畜生！不禁握緊雙拳，骨節脆脆作響。

狗蛋害怕地藏在泥鰍身後，嚅嚅開口：“今天俺們真不是故意的，只是聽娘說你們是比狗官和賊兵還壞的壞蛋，俺們才來燒火玩兒的。”說著他拽了拽泥鰍的衣服，嗚咽道，“泥鰍，他們是不是打算殺我們啊，給我們吃飯讓我們做個飽死鬼，嘴巴里塞著飯沒辦法向閻王老爺告狀。俺不想死，俺不想死，嗚……”

泥鰍護在他身前，喉頭微動，向後慢退。又好氣又好笑地搖搖頭，衝他們招招手：“別怕，我們只是在氣那狗官和賊兵。”

“嗯。”哥哥斂起怒氣，刀疤霎時柔和了許多，“快過來，還有些沒吃完，可不能浪費糧食。”

兩個孩子相顧一眼，愣了半晌，終是放下了防備，再度靠來。哥哥拿起淺盤，將剩下的菜連同滷汁一併倒進了他們的碗裡：“你們倆對這帶熟麼？”

悶頭狂吃的二人點了點頭，口齒不清地說道：“沒人比俺倆…更熟了。”

“那你們可知透過嘉城的捷徑？”哥哥聽似漫不經心的一問，實際上包含著深意。荊國地勢高聳，由閩關而入漸入高地，眼前的嘉城是韶州的州府，亦是由低入高的關隘。若說閩關