“嗯。也不需要太害怕的，我們社長是非常溫柔的人，連從業員都能叫他小柴呢。”

田口似乎把河瀨的猶豫看作是突然要會見高層的緊張。

“社長以前在東京的支社呆過，說不定還和河瀨先生照過面呢。”

河瀨有想過他們會在支社裡擦肩而過，或者說有不得不打招呼的可能性，只是他內心還沒做好覺悟。

在後巷毆飛那個男人之後，他再也沒有和對方見過面。自己沒有去看望過受了傷的男人，也沒有對他道歉。如今應該用什麼表情去面對這個人？可是松下也在場，他又不能像小孩子一樣說“我不要見他”。

“呃，得到這樣鄭重其事的接待，已經夠讓我們誠惶誠恐的了。更何況只是過來出差，要和支社長打招呼我也是第一次……”

“我們這個地域還是第一次遇上市場調查這種事情呢。社長以前又在本部的開發部工作過，所以這次他也挺上心的。來，請進吧。”

被田口催促著，他們來到了寫著“社長室”的房間面前。河瀨的身體因為緊張而僵硬。還是不想見他，見到的話……說不定會被數落。會責怪六年前因他引發的那次事故。

田口敲響了社長室的門。裡面傳來那個男人說“請進”的聲音。

“打擾了。”

田口開啟門，催促河瀨和松下進入。這種時刻完全沒有不進去的理由，河瀨忍著顫抖，踏入了社長室。這房間大十疊，正對門口的窗邊放著一張大辦公桌，在自己這一側則放置著茶色皮革沙發組。河瀨察覺到男人站了起來，可他一直低著頭，只知道對方現在穿的是一雙運動鞋和一條藏青色的褲子。

“遠道而來辛苦了吧。我是北海道支社的支社長，柴岡。”

絕對是那男人的聲音。河瀨保持著彎腰的姿勢向前踏了一步，頭更低了。

“給您添麻煩了，我是本社企畫部三課的河瀨。”

交換名片的時候，他也只看到對方藍色的夾克袖口。

“我是同在企畫部三課的松下。”

到了哪裡都沒有緊張感的鬆下來了個氣勢滿滿的立正禮。河瀨想罵他就沒有普通一點的方式嗎，這個場合卻說不出口。

“這段時間將要麻煩您這邊協助市場調查，真是感激不盡。”

表面上，他還要說句客套話。

“儘管是綿薄之力，這邊也會盡可能提供一切幫助的。所以有什麼不滿的話，也請不要顧慮地說出來。”

這個時候河瀨希望松下能識相點將土產遞過去，無奈右手提著土產袋子的後輩完全沒有行動的意思。

河瀨在東京的機場買這些土產時說過“這些要交給那邊的負責人”。和支社長會面是臨時性事件，但此時必須將土產交給領導，這是常識。只是河瀨沒有交代到，松下就連這種常識性的東西都無知無覺。河瀨輕輕拉了拉松下的手腕，對方一臉不可思議地“咦？”了一聲，河瀨絕望了。

“……土產，交給支社長。”

對松下低聲耳語後，他終於反應過來，僵硬地向前踏出一步。

“請、請收下。小小意思不成敬意。”

“還讓費心了。非常感謝。”

安全遞交了土產的松下後退時腳絆了一下，那副熊軀猛烈向右傾去。啊！河瀨腦袋冒出一個嘆詞，右手伸出去——松下竟然自己發力踩穩了沒倒。

鬆了口氣的河瀨把頭抬起來，正視男人的時候受了衝擊。那裡站著的不是自己認識的那個男人，而是一個老頭。臉……算不是上老化，要說的話應該是年紀還輕卻滿頭蒼髮。那頭白髮讓才四十八歲的他看起來像一個要退休的老頭子。

鏡框倒是沒變，可他身上穿著的……怎麼都像一件工作用的夾克。

男人的視線捕捉到河瀨，他擺出一副討人喜歡的面色微微笑了。

“六年不見了呢，河瀨君。過得如何呢？”

那親密的聲音，讓河瀨背脊發冷。

“社長，你們是舊識嗎？”

田口驚訝地問道。

“以前跟河瀨君一起，在本社的營業部工作過一段時間。我在這邊也聽聞你非常活躍呢。看來你有在用心工作，真是太好了。”

“謝……謝謝。”

嘴唇顫抖著，這樣的回答已經是極限了。

“我也試吃了這次的商品。有著那樣吃不厭的傳統的味道，我認為它蘊藏著被各個年齡層接受的潛力。我們會全面支援你們的，所以請在市場調查中努力吧。