啊！”咸豐皇帝大悅，下旨：“擬載垣親王負責以漢制漢事宜，奕訴親王負責以夷制夷事宜。”

在滿清大臣中，奕訴是最親西方的，他是道光皇帝的第六子，被尊為恭親王。他從小聰明過人，文武全才，深得父皇道光帝的賞識，但由於缺乏經驗，不擅於揣摩老皇帝的心理，在與四阿哥奕寧爭奪皇位中失敗。壯志未酬，他曾一度悒鬱和哀怨，萬般無奈，卻只能接受命運的安排。此後，他謹言慎行，心態平靜，曾一度得到咸豐皇帝的信任，擔當重任。

恭親王愛新覺羅·奕訴清楚地認識到大清帝國與世界列強的差距，由他所負責的滿清情報機構，和分析機構詳細地羅列了各國各勢力的情況。他對滿清的危機認識恰恰與怡親王——載垣，鄭親王——端華和協辦大學士戶部尚書——肅順等保守派的認識相反。只有他清楚西南人民軍的危害，這才是滿清最大的禍害，如果不盡早處置，中華大地將會翻天。

兵部情報司西南密探頭目萬達斯所組的諜報網路被人民軍安全部摧毀後，使奕訴少了許多人民軍的情報，這使他焦慮萬分，後又組織過幾次密探潛入，都以失敗告終。“人民軍不簡單啊！”奕訴還是很贊同端華親王所提的“以夷制漢”這一策略的。但他更想改革軍隊，西洋工業化，可是他呈上的許多情報和建議都被束之高閣，或泥沉大海。

接到聖旨後，奕訴從北京起程前往上海，準備約見各國公使。上海是第一次鴉片戰爭後，中英《南京條約》規定開放