的出路。”

“讀書人？”假公子的嘲弄口吻。

“我可是不折不扣的秀才身份。”他正色說，“讀書不成，舉人無望，進士成空。然後是學劍不成，只會與匹夫氓棍爭強鬥勝。想想日後，覺得遊幕倒也適合我這種文不成武不就的材料，所以……”

“失敬失敬。”假公子含笑搖頭，“你說的話，我一個字也不相信。”

“我是當真的。”他鄭重地說。

“真的？”假公子不笑了。

“你我一見如故，索昧平生，沒有利害衝突，我用不著騙你。”他誠懇地說，“只是，我遊幕的時日不會太長，合則留，不合則去。老實說，說遊幕只是自我陶醉自抬身份的說法，真正說來，該說是乞食。

天下間真正稱得上清官廉吏的人不多，而我又不屑於乞食，像我這種人，能用的人太少了，所以……”

“我明白你的意思。”假公子不等他說出所以然來。“良禽擇本而棲。張兄，我相信你文武才華過人，獲舉人、摘進士將如探囊取物，入瓊林易如反掌。只是，你不屑摘取而已。”

“少抬舉我了。”他笑笑，“坦白說，以我這種個性，決非廟堂材料，所以我寧可選擇遊幕，合則留不合則去，何等自在？”

“不為五斗米折腰？”

“是呀！”

“你去找宋巡撫，恐怕不會如意。”

“咦，你知道這個人？”他頗感意外。

“略有所知，’假公子泰然地說，“我遊歷天下多年，對各地官情民俗……”

“哈哈，你露出馬腳子。”他大笑，“遊歷天下多年？章兄，你多大年紀了？不會是練成駐春術，成了仙的老太婆吧？” “不要笑。我是當真，十二歲我就帶了隨從遊覽天下名山眭境，到今天已經有七個年頭。”

“唷，成了老江湖了！”

“至少可以濫芋充數。宋巡撫不算是個真正的好官，自負而膽識不夠，仰江寧將軍額山的鼻息，你和他處不來的。

“他的幕客甚多，把每一個幕客師爺都看成奴才。如果你真要為清廉的官吏作幕．不如去投奔按察使張伯衡。

他大感驚訝，怎麼一個十九歲的姑娘，對官場的事懂得那麼多？“張佰衡，他又是誰？”他問，無暇多想。

“江南按察使張伯衡，大公無私的天下第一清官。宋巡撫很討厭他，常製造事端，讓他到各府州奔忙查案。所以你在蘇州按察使衙門，很難見到張按察使，目前不知在哪一府州窮忙。“假公子似笑非笑知趣說，“投奔他，你將窮一輩子，你這件烏去豹裘，早晚會進當