然放緩了，捻柔了，卻讓人覺得極不適應。

“是。”那姑娘怯生生地道。

“哪年的來著？”若菊扶了一下額頭，“屬馬的？”

“是屬羊的。”姑娘的聲音帶一絲哽咽。

“是……羊啊。”若菊微微笑了，又道，“咱家裡識字的沒幾個，平日裡在書房伺候的就你一個，這麼多年，也怪辛苦的。這眼瞅著，你在顧家也呆了十個年頭了，如今出落成大姑娘了，我們做主子的還不為你考慮，那便是我們的不對了。”

“夫人切莫如此，我才是受了夫人的大恩大德。”那姑娘說著，便重重地磕了頭，只三下，額頭上便青了一片，若菊皺了皺眉頭，旁邊的婆子趕緊拉住不讓她再磕頭。

若菊嘆了口氣，又道，“你不必如此。教人看了怪心疼地。”她這麼說著，斜睨了角落裡的顧聿一眼，“你家裡年前個也來了信，說是當年因為家中貧苦才簽了死契，如今年頭好了。手裡也有了錢，便想著贖了你出去，一家團圓。我雖然平日裡不是個和善人，可也知道些個天理倫常，如今你孃親身子不好。^^君子堂首發^^家裡正缺人，他們來求我。我也不好不放人，咱們這麼多年的情分，我若是還要什麼贖金便真成了沒良心的了，這二十兩你且拿去家用，若是還需要。再來言語。”

“夫人慈悲，要打要罵儘管發落便是，只是別攆我出去。”那姑娘急了，猛甩開拉住她的婆子。拼命磕起頭來。咚咚的聲響聽得若岫心驚膽戰。

“我怎麼會打你罵你？”若菊奇怪道，“誰還能一輩子跟著誰呢，你年紀也大了，差不多到時候配人家了，咱們家裡的人，估計你是沒有能看上眼地，讓你家裡領回去自己配人家不好麼？”

“我。我只願意一輩子伺候夫人和老爺。”那姑娘流著淚揚起面孔。若岫這才看見她的臉，只見她額頭上紅腫了一片。淚眼婆娑之間依稀能看得出是個眉目秀麗的女子，不過比起若菊，則是綠葉和紅花，沒法比。

若菊嘆了口氣道，“我知道你是捨不得我們，可我也得為你考慮不是？你也該到了為自己考慮考慮的時候，還能一輩子不嫁人麼？”

“求夫人成全。”那姑娘眼淚汩汩地流，她看了看若菊，又忍不住回頭看了看顧聿，顧聿臉色有些尷尬，似乎想開口，又被若菊瞪了回去。

“你不用看他。”若菊涼涼地道，“我與老爺早些年便有約定，他且去忙他的外務，家中地內務由我來作主，這僕役的出來進去，也都是我地事兒，老爺是不會管的。今天他在這兒也不是為了你，而是我另有事要煩勞他，誰教你是老太太留下的丫頭呢，我也就先緊著你，等和你這邊的話說完了，我再和老爺說他的事兒也不遲。”

顧聿張了張口，還是閉上了。

“我知道錯了，只求夫人讓我留下，我做牛做馬都願意。”姑娘癱軟在地上泣不成聲。

“這話說地，你做錯什麼了，我怎麼不知道。再說，你是個讀書識字的，我哪兒能讓你做牛做馬呢，區了大才。”若菊皮笑肉不笑地道。

若岫在旁邊看得有些發愣，這才嘆自己經驗不足，果然是需要多學習。

那姑娘卻也奇怪，漸漸止住了抽泣，抬臉對若菊輕聲道，“夫人既然對我如此費神思量，將心比心，綠袖也要為夫人多考慮。夫人來顧家也有些年頭了，至今尚無子嗣，雖說家裡人都知道是老爺夫人伉儷情深，外人看來卻總會說些夫人善妒，不能容人的謠言，綠袖雖然也想回家盡孝，但是夫人的恩情卻也不能不報，只求能……”

“家裡地事情我自有計較。”若菊不客氣地打斷綠袖地話，“雖說是無後為大，老爺也不是什麼人都能看入眼的。之前我一直想著，憑老爺的人品，怎麼也得找個面貌脾氣比我強上百倍的姑娘才算配得上，我只道是要慢慢挑，卻一個沒注意這麼些年都過去了，如今老爺身邊連個知心的人都沒有，這點確是我的不是，還是多謝綠袖妹妹提醒了。”

那邊顧聿面色有些尷尬，不由地清了清嗓子，挪了挪坐姿。

“夫人請聽我一句。”綠袖哀求地看著若菊，那神色，那姿態，那眼神，無一處不透著楚楚可憐的韻味。

若岫不禁偷眼看向顧聿，他面上倒是沒什麼變化，只是微微皺了皺眉，若岫忍不住心裡暗歎，如此柔弱無助地女子在面前，二姐夫只是皺了皺眉頭，卻已經很不錯了，換了旁地什麼人，怕是直接就撲過去了。

“你還是聽我一句的好。”若菊狀似親密地拍了拍綠袖地手，將她扶起來，可能是因為跪得太久，綠袖起身的時候打