他嘆了口氣，接著道：“其實我也知道這件事不是好對付的，無論誰也只要牽連進去了，再想脫身，只怕就很難。”

楚留香道：“現在牽連這件事裡來的，據我所知，已有‘萬福萬壽園’、華山派、紫鯨幫，我不知道的，還不知有多少。”

胡鐵花沉吟著，道：“就算只有這些人，已經很了不得了。”

楚留香道：“除此之外，我知道至少還有一個很了不得的人。”

胡鐵花道：“誰？”

楚留香道：“這人現在就在我們身後。”

胡鐵花吃了一驚，霍然轉身，果然看一個人早就跟在他們後面，他也看出來這人必定很有些來歷。

這是條通向江岸的路，很是偏僻。

路旁雜草叢生，四下渺無人跡——只有一個人。

這人穿著件極講究的軟緞袍，手裡提著個黑色的皮箱，衣服是嶄新的，皮箱卻已很破舊。

他的人很高，腿更長，面板是淡黃色的，黃得很奇怪，彷彿終年不見陽光，又彷彿常常都在生病。

但他的一雙陣子卻很亮，和他的臉完全不相稱，就好像老天特地借了別人的一雙眼睛，嵌在他臉上。

胡鐵花笑了。若是別人在後面釘他們的梢，他早就火了，但他對這人本來就沒有惡感，此刻遠遠就含笑招呼著道：“同船共渡，已是有緣，我們能在一個池子裡洗澡，更有緣了，為何不過來大家聊聊。”

這人也笑了。

他距離胡鐵花他們本來還很遠，看來走得也不太快，但一眨眼問，就已走時三四丈，再一眨眼，就已到了他們的面前。

楚留香脫口讚道：“好輕功1”

達人笑了笑，道：“輕功再好，又怎能比得楚香帥。”

楚留香含笑道：“閣下認得我，我卻不認得閣下，這豈非有點不公平。”

這人微微一笑道：“我的名字說出來，兩位也絕不會知道。”

楚留香道：“閣下太謙了。”

胡鐵花已沉下了臉，道：“這倒也不是太謙，只不過是不願和我們交朋友而已。”

這人搶著道：“我絕非故意謙虛，更不是不原和兩位交朋友，只不過……”

他笑了笑，接著道：“在下姓勾，名子長，兩位可聽過麼？”

楚留香和胡鐵花都怔住了。“勾子長。”

這名字實在奇怪得很，無論誰只要聽過一次，就很少難忘記，他們非但沒聽過這名字，簡直連這姓都很少聽到。

勾子長笑道：“兩位現在總該知道，我是不是故意作狀了。”

他接著又道：“其實我這人從來也不知道“謙虛”兩字，以我的武功，在江湖中本該很有名才是，只不過，我根本就未曾在江湖走動過，兩位自然不會聽過我的名字。”

這人果然一點也不謙虛，而且直爽得很。

胡鐵花最喜歡就是這種人，大笑道：“好，我叫胡鐵花，你既認得楚留香想必也知道我的名字。”

勾子長：“不知道。”

胡鐵花笑不出來了。

他忽覺得太直爽的人也有點不好。

幸好勾子長已接著道：“但我也看得出，以胡兄你武功在江湖中的名氣絕不會在楚香帥之下……”

胡鐵花忍不住笑道：“你用不著安慰我，我這人還不算太小心眼。”他瞪了楚留香一眼，扳起了臉道：“但你也不必太得意，我就算不如你有名，那也只不過是因為我酒比你喝得多，醉的時候比你多，所以風頭都被你搶去了。”

楚留香笑道：“是是是，你的酒比我喝得多，每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝了七八十杯。”

胡鐵花道：“雖然沒有七八十杯，至少也有七八杯，每次我看見你舉起杯子，以為你要喝了，誰知你說幾句話後，就又放了下去。”

他指著楚留香的鼻子道：“你的毛病就是話說得太多，酒喝得太少。”

楚留香道：“是是是，天下哪有人喝酒比得上你，你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”

胡鐵花道：“那例一點也不假。”

勾子長忍不住笑了。

他覺得這兩人鬥起嘴來簡直就像是個大孩子，卻不知他們已發現路旁的雜草叢中有人影閃動，所以才故意鬥起嘴。

那人影藏樹後，勾子長競全未覺察。

胡鐵花和楚留香對望了一眼，都已知道這勾子長武功雖高，江湖歷練卻太少，他說“根本未在江湖走動