船上去開箱子取銀子來這裡賭博，於是鑽出人群來。

跑了還沒有幾步，就忽然被人從後面一把將他抓住，這個人說：“小少爺，你怎麼跑到這裡來啦？”

猴兒手回頭一看，他也騖訝了，原來卻是陶小個子。

陶小個子一隻手提著買來的豬肉，一隻手抓住猴兒手，說：“好猴兒，你們家裡出了大禍，你可跑到這裡來玩，你真算有心就得了。走！你袁大叔在船上啦，你跟著我去見他吧！”說時，拉著猴兒手向江邊走去。

猴兒手直眉瞪眼，跟著陶小個子上了一隻船，還沒有進艙，就見那船板上站著幾個人。

其中一個人，身短微胖，頰下有些花白的短髯，這人就是江南水面上的有名人物，雲邊鷺袁肇松。

這是譚二員外的盟弟，也是猴兒手的仇人，因為前年袁肇松到鳳陽府去望看譚二員外，就住在那有柳樹的小院裡。

晚間睡熟了，就叫猴兒手偷偷給捆上了，後來才叫僕人們給解開。

譚二員外知道了此事，將猴兒手綁在柳樹上，用馬鞭抽打。

經袁肇松本人求情，譚二員外才饒了。這時他一見著袁肇松，就疑惑是要把他扔在水裡，報那回的仇，所以他轉身就要跑。

陶小個子卻用雙手揪住他的胳臂，說：“你跑甚麼？”

這時袁肇松就走遇來，面上帶著和婉之色，問道：“你跟誰跑到這裡來了？猴兒手翻著眼睛說：“我跟著師父來的。”

旁邊的陶小個子笑遵：“你哪裡有過師父呀？”

猴兒手說：“我師父是李慕白，可是他叫我別把他的名字告訴人，他在樹林子裡救了我，我就跟他到了江南。在當塗縣那廟裡我叫和尚給點了穴，我師父也給我報了仇，把和尚打了……”

陶小個子說：“得啦，你就別說了，你越說他們越胡塗了！你師父在哪隻船上了？咱們快把他請過來吧，還有要緊的事跟他商量呢！”

袁肇松也連說：“快把李慕白請來，一有他，那件事就好辦了！”

當下猴兒手就帶著陶小個子到那隻船上去請李慕白。李慕白一見陶小個子也來到此地，他就不勝驚異，陶小個子就向李慕白深深打了一躬，說：“我的李大靠，幸虧在這裡遇見你，你老人家離開譚家村不到十天，我們那裡就出了大禍！我連夜冒著雨趕路，才來到銅陵縣請來了雲邊鷺袁大爺，回鳳陽府去料理後事！”

李慕白一聽這“料理後事”四個字，臉色就不禁變了。又見陶小個子給他作揖說：“現在沒有別的說的，誰叫你大老爺跟我們二員外是師兄弟呢！現在請你大爺趕快收拾收拾行李，搬到我們那隻船上去吧！那隻船上沒有別人，到那裡咱們再細說。”

李慕白連連點頭說：“好，好！”

當下陶小個子幫助猴兒手去搬行李、牽馬，李慕白給了船戶些錢，就順著船板下了這隻船，順著江邊要往那隻船上去。

這時天色已近黃昏，四周發暗。尤其因為天上的陰雲密佈，所以風也甚緊江水也發黑。

在岸上走了十幾步，忽然李慕白覺得自己的身後跟著一個人，趕緊回頭去看，模模糊糊還能看出是一箇中等身材的少年。身穿青緞短夾衣褲，挽著袖子，露出衣服的白裡子，一條辮子盤在頭上，看那樣子似是個很英俊的殷實人家的少爺，不似在渡口謀生的人。

這人跟在李慕白的身後約十餘步遠，李慕白回首一看他，他就站住身假裝向船上去望。

這渡口上一排泊著有三十多隻船，檣桅林立，人語喧雜。

有的船上喝拳行令之聲，有的船上點著明晃晃的燈。

船艙裡有弦管之聲，似是大富賈攜帶著妓女，正在行歌奏樂，飲酒歡笑。走過了十幾只船，才見那雲邊鷺袁肇松站在船上點手招呼。

陶小個子請李慕白先上船，他叫在船上袁肇松的夥計來接馬匹，他跟著上了船。

先給李慕白向袁肇松引見，然後就一手拉著猴兒手譚飛，急急地說：“咱們到艙裡說話去吧！”於是先後進到艙內。

此時早有人將燈點上，李慕白神情很騖詫地，一落了座，就問陶小個子說：“怎麼？莫非你們二員外有甚麼變故嗎？”

猴兒手也似乎覺得事情不好，他也直著眼睛去看陶小個子。就見陶小個子拿拳頭一捶桌子，搖頭說：“咳！別提了。”把臉一迎燈光，就見他的小眼睛湧出淚來，他說：“李爺，你走後的第三天，我們二員外就受了樑子英之騙，跟隨他到了淮北固鎮地方，截住一個名叫單刀楊小太歲的人，要奪