想到前三年的事，她心中又不禁湧起了愁思，在馬上長嘆了一聲，仿彿也懶得往下再行走了，同時對於一切的事都灰心了，就覺得這灰暗的天地就是她自己的心，而這茫茫的四周，只她一人踴躍獨行，這就像是她的身世。

又走了十絲裡地，因為看見道旁不少的人家，心裡就改變了主意，打算趁著天還不太晚我個地方投宿，不再往下去走了。但是沿路的人家雖然不少，可是沒有一處燈光。她也不願冒昧地去敲人家的門，只得又走了七八里，便來到一座鎮市上。

這裡有二三十家鋪戶，鋪戶都由首裡透出薄弱的燈光，小小的酒店開著一扇門，街上有一個持著梆子打更的人，才敲了兩下。

秀蓮心裡很驚訝，暗說：原來才二更天，我走到甚麼時候才能天亮呀？遂就勒住馬，向那打更的人問說：“這是甚麼地方？”

那打更的人借著雪色，仰臉瞧著馬上的姑娘，他仿彿十分詫異，便問：“你是從哪兒來的呀？”

秀蓮說：“我是由磁州來要回鉅鹿縣去，因在順德府找不著店了，我才往下走。”

那打更的人說：“這麼大的雪，你一個女人家，連夜往下去走，不是找著要出事嗎？來，我給你問問，王家店裡有地方沒有。”

秀蓮下了馬，道了聲勞駕，送車馬跟看這打更人到了酒店的門首。

原來是酒店的門雖小，可是後面還有幾間房子，都住著旅客。

打更的人挾著梆子進去，就說：“王老二，你們這裡還有地方沒有？外邊來了一位堂客，帶著一匹馬，想在你們這兒住。”

那店掌櫃王老二是個很胖的人，有點黑鬍鬚，正在櫃旁給兩個已經喝醉了的客人熱酒，聽見打更的這一說，他就搖頭說：“沒有地方啦！”

打更的人說：“一個堂客，大雪的天，你可怎麼叫人家往下走呢，天又這麼晚了。”

王老二說：“要不就叫她在櫃房裡睡，我搬出去，櫃房就是我老婆孩子，可就是髒一點。”

那打更的人退回身來，一問秀蓮，秀蓮此時酒意已失，身上寒冷，實在不願往下再走了，遂就點頭說：“成，只要有了地方能坐一晚上就行了。”又問：“我這匹馬有地方拴嗎？”

在櫃上熱酒的王老二說：“有地方，牽到後院就行了，草料也都現成。”說著他把酒給那兩個已經醉了的人送過去。

他出來借著屋裡透出來的燈光和外面的雪色，看了看秀蓮，秀蓮已由馬上解行李和雙刀雙劍。

王老二先把她讓到櫃房裡，然後把馬車到後院。此時打更的人又敲著梆子踏著雪走了，更聲也漸漸遠了。

秀蓮一看這所謂櫃房，不過是在這賣酒的屋子裡檔上幾條木板，至多可容四個人站立，但是又支著個小鋪，鋪上躺著一個憔悴的婦人，還有兩個三四歲的孩子，全都睡著了。

秀蓮只能在那鋪板前面露出的半截板凳上坐下，包裹和劍就放在腳前地下。

秀蓮心中十分煩惱，想著：與其在這狹窄的地方坐一夜，還不如冒雪衝寒的往下走呢！

這時王老二又開著門，用驚疑的目光看地下放著的刀劍，他就說：“大嫂，你是幹甚麼的？”

秀蓮說：“我是在江湖賣藝的。”

王老二聽秀蓮是江湖上踩軟繩把式的一個女子，他的態度就不像以前那樣鄭重了，笑了笑說：“買賣怎麼樣，還不錯吧？”

秀蓮點點頭說：“還不錯。”

王老二又問：“怎麼是你一個人練呢？”

秀蓮說：“還有夥計，都在後頭呢。”

王老二回身對那兩個喝酒的人笑著說：“嘿，咱們這兒來了個練把式的姑娘，明天要是不下雪，咱們請她在鎮上要一要，大家給她湊幾個錢。”

那兩個喝酒的人也說：“咱們鎮上自從那幾個唱小戲的走了，有半年沒來玩藝兒了。大嫂子，明天給我們練幾手兒，要是練的好，西邊穆大當家的還許請你上莊子裡練去呢！來，先唱兩口兒好不好，剛熱的酒。”連問了幾聲，櫃房裡並不言語，秀蓮卻在那裡生氣。

又待了半天，兩個喝酒的人醉了，王老二把店門關上，他就在櫃房邊靠看熱火爐去睡，燈也滅了。

裡院的馬嘶叫了兩聲，那後面屋裡的旅客們又大聲吵嚷著，並有骰子投在盆裡的清脆聲。外面風颳的愈猛，撼得木板牆咯吱咯吱的響，更聲卻微弱的響著，敲到三下了。

秀蓮靠木板坐著，不住地打盹，那鋪上擠著躺臥的母子三人全都睡得很香。

這時，忽聽外