“因為這十竹齋本是我家三代經營，到了第三代，那便是老朽我。有一天朱公子來到我這十竹齋，開口便問我，我這書齋怎麼賣？我一時傻眼了，睜大眼睛看了看這位朱公子，見他衣著華麗，顯然是個富家子弟，只是我在金陵住了這麼久，可從來也沒有見過這號人物。

“但我也不想得罪人，於是便笑嘻嘻地回答，我這書齋乃先祖經營，是不能賣的。他聽了也不感到失望，仍然和善地說，他不是想整個買下來，只是想試試當書齋老闆的滋味；他說只要一個月，一個月後他就將書齋還給我，然後要我算算賣給他一個月要多少銀子。我心裡想說這個人是不是瘋了？哪有人跟人買店只買一個月的？而且還只是為了想試試當書齋老闆的滋味。

“但他接著又說，不僅一個月的經營權，而且這一個月的支出算他的川文人卻歸我。我聽了心裡又是驚喜又是懷疑，他大概也看出我的想法，便從懷裡掏出幾錠黃澄澄的金元寶，神態間仍是極為客氣，問我這樣夠嗎？

“我心想這些元寶買下整間書齋的書都可以了，這人家裡定是有錢得不得了，在家裡悶得發慌，所以想出這種奇怪的方法來解悶，我就答應他了。

不只我十竹齋，連富春堂、文林閣，這狀元境大部分的書齋都賣給這朱公子一個月，所以他一當就當了二十幾家書坊的老闆。“

沒有想到事實竟是如此，這富春堂。文林閣想來也不用去詢問了，她只覺得一陣暈眩，整顆心都揪緊了，好不容易才用平靜的聲音問：“那這位朱公子呢？”

“喔，他六天前來找我，說是有重要的事，匆忙跟我解了約，後來我就再也沒見過他了。”

六天前？是她與朱懷文自眉香樓分開的那一天，這重要的事，應該就是提親的事了。

可令她感到害怕的是，既然連三代居住在此的人都不知道朱懷文是誰，那麼他肯定不是居住於金陵的人了：如果不是金陵人，那麼……那麼他是哪裡人呢？

再趕到眉香樓，結果更令人意外了。

樓裡比前些日子更為熱鬧，但裡頭的佈置已全然換了。

“喔，眉香姑娘啊！”老鴇起先驚豔的眼神，在聽說她乃是金陵首富賈府的閨女之後，一張燦爛的笑臉頓時冷了下來。

“這個姑娘跟我租了樓，說是隻要一個月，她想要嚐嚐當妓女的滋味；有錢賺我當然是好啦，就是不知道這姑娘腦子裡在想些什麼，明明是富家千金，什麼遊戲不好玩，卻玩起當妓女的遊戲來了……”

聽到這裡，秦可卿腦中已然是空白一片了。

這朱懷瑩的作法跟朱懷文如出一轍，都是捧了大把銀子喬裝成他們想扮演的人物，連走都走得倉促。

推算起來，她離開眉香樓的那天，也就是朱懷文跟十竹齋解約，朱懷瑩也跟眉香樓解約的那天；現在兩人都不在原處，卻也無人知道他們真正的身份到底是什麼、來自何處。想到這裡，她一臉愁慘，就連自己，朱懷文口口聲聲稱為未過門的妻子，還曾共度一夜的她，不也完全不知道這對兄妹的底細嗎？

出了眉香樓，茫茫然地望著兩岸傳統的明式建築，她現在惟一的希望便是鐵檻寺了。

但是當鐵檻寺緊閉的朱漆大門映人眼簾時，霎時一種無法言喻的恐懼感隨血液竄流身體四周，她怔怔地看著朱漆大門，心中全沒了主意，對寶珠、瑞珠的敲門聲恍若未聞。

膽小的寶珠哭了起來。

“小姐，怎麼辦？會不會是朱公子騙了您啊？”

“寶珠！”瑞珠厲聲喝阻得臉笑著安慰：“小姐，寶珠就是容易胡思亂想，您別聽她的。”

秦可卿腦中轟轟作響，心中茫然一片，喃喃複誦著寶珠的話：“會不會……會不會是朱懷文他騙了我？他……他騙了我？”想到這裡，她臉上突然顯出堅毅之色。

她緩緩地道：“我不相信他會騙我，到康王府來迎親那天，如果他還沒出現的話，我自然知道應該怎麼做。”這幾句話說得輕描淡寫，但言詞決絕，似乎已然下了很大的決心。

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大雨傍沱，秦可卿獨自站在長板橋上，她華麗的衣服早已被大雨淋溼，但她不躲不閃，也沒有撐傘。

她一雙失焦的眼只是痴痴地向眉香樓的方向望去，一張如花似玉的臉神色黯然，如困愁城。

此時雨霧如織，不只她看出去的眼前迷茫一片，就是心裡也是霧茫茫的，不知該何去何從。

心裡想著瑞珠大概已經起床開始梳妝，準備代她嫁去康王府了