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“跑得挺快的嘛，繞完整座山頭了沒？”賊人頭兒似乎對小粉娃那雙強而有力的腿感興趣，覆著黑巾的嘴角扯開笑痕，只是露在黑巾外的黑瞳沒有傳遞一絲絲笑意。

“再給我半個時辰我就繞得完。”即使喉上把著足以致命的大掌，她還是逞強應道。

賊人頭兒笑了，聽不出是真笑還是諷笑，總之，有一兩聲輕呵逸出喉間。

“我要那盆紅菊。”賊人頭兒指向大男孩懷間的名貴菊栽，那正是他今天受人之託的重點。

“可以，別傷人。”大男孩道。

賊人頭子瞟了他一眼，“梅莊三當家是吧？”

他大掌一攤，大男孩也識相地交上紅菊，見粉娃有話，他暗暗制止。脖子都擰在別人掌下了，別多嘴。

“正是在下。”

“久仰。”賊人頭兒打量他好半晌，眼露精光。“果然名不虛傳，容貌好、個性好、膽識也好。”

“過獎了。”

賊人頭兒沒有太多耐心客套來客套去，直言再道：“我方才話還沒說完，除了這盆紅菊之外，還想借三當家你。”

聞言，包括大男孩在內的八雙眼眸全都瞠得圓亮。

“借我？”

“該說要借你養菊的本領更適當，有了你，像這樣的紅菊，要多少有多少。”賊人頭子掂掂手上的菊盆，眼睛不曾離開過大男孩臉上。

“是誰讓你來的？”

“我以為三當家你心知肚明咧。視你們梅莊菊株為大敵，又會買通我們這種惡人賊子使壞招的人，一隻手掌都算得完，不是嗎？”賊人頭子沒什麼職業道德，也不認為那個買通他們行兇的買主有什麼好不承認自己的惡行。

“這盆菊，你可以拿走，但梅某婉謝你及買通你那名買主的厚愛邀請。”分明是惡意綁架，他還是有禮地視為邀宴。

賊人頭兒在大男孩面前晃晃指，“梅三當家，我可沒給你拒絕的權利，我奉命——買通我的那傢伙，小頭銳面，看了就教人想一刀劈了他的腦袋，省得髒了我的眼，不過看在銀票份上，我總得奉命，這是題外話，重點是他下了令，能則搶，搶不得也不容他存著，買主指的是菊，也包括——”

“養菊的人。”大男孩接續道。

“聰明。”賊人頭兒好生激賞。

賊人頭兒話裡的威脅濃厚。認分的就自己摸摸鼻頭跟上來，否則別怪他的刀子無眼。

“你別想動我的小遲哥！”小粉娃使盡吃奶力道擰住扣握在她頸部的大手，賊人頭兒吃疼呼痛之際，指掌有了鬆懈跡象，小粉娃曲膝一撞，將賊人頭兒小小踢退半步。

她爬起身，抓住大男孩的衣袖，想帶他再逃——

“你這隻精力旺盛的小潑猴！”賊人頭兒舔去臂膀上被小粉娃扒出來的血痕，呋唾了聲，反手揪住她的髮辮，硬生生扯疼她的頭皮，小粉娃也不甘示弱，轉回頭，露出亮晃的白牙，狠狠咬住他的手臂——

“你——潑猴——”拿刀的手被小粉娃咬得死緊，好似要撕下賊人頭兒身上一塊肉，出自本能，賊人頭兒舉起另隻手上的紅菊盆栽當武器，使勁朝小粉娃的腦門上扣擊而去！

砰！

漫天成霧的盆土及殘枝在重響中進出，血紅的菊辦隨著盆破瓦裂而散離，一片一片灑落成雨，一場繽紛落英的紅色花雨……

花辦飄降在地，無風間，再也飛揚不起來，細長豐厚的瓣蕊裡夾雜著不屬於紅菊花的血珠子，顆顆墜落黃沙，花瓣雨已停，可是那婉蜒自大男孩頭上的腥紅卻不曾終止，開始氾濫成災——

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梅舒遲覺得頭有些疼。

伸手輕觸著腦門上泛著疼痛的部位，不知是病到昏沉還是前一天梅媻姍將他壓回床榻上時給撞到的……抑或，是好些年前的舊傷作怪？

不想花精神再去深思，讓發疼的腦袋再增加負擔。

經過一夜的休養，全身無力的病弱已不復見，他起身下榻，發現身上又換了套乾淨的中衣，知道定是梅媻姍看顧了他整夜，時時差人替他更換汗溼的衣衫。

想起她照顧病人時的模樣，讓他唇邊忍不住泛出笑，雖然面對她的擔憂，他有幾絲內疚，但若生病能換來她這種對待，似乎相當值得。

桌上布妥一些簡單的膳食，但早已被秋意給凍涼，雞湯藥膳上還凝了一層薄