“勞累堂嫂了。”華苓笑著回了一句，往周圍看了看。這座宴客的庭院，是當年她們家太太牟氏所居住的致遠堂。當然，這裡早已粉刷一新，擺設也全都改過了。方才進來時，她看見中庭裡原本的海棠盆栽全都撤了，換上了不開花的滴水觀音等賞葉植物。她接著道：“堂嫂是過慮了，我還真不覺得不自在呢，往前隨爹爹在這座府邸里居住了好些年，如今還處處都覺得有些熟悉。”

車氏當即笑：“如此甚好。如此甚好。”她握著華苓的手，細細將她打量了一番，讚歎道：“瞧苓娘這容貌、這氣度，可真是百裡挑一、千里挑一。嫂嫂還記得當年老丞公還在世的時候，最是寵愛苓孃的，還為妹妹選了衛家五郎這樣一位良婿。嫂嫂聽聞得，衛家五郎在東北戰事裡表現十分出色，可是已經連攻下了好幾座城呢。待得班師回朝的時候，定然便是大將軍了。苓娘是有造化的。”

華苓笑了笑說道：“嫂嫂是過譽了。爹爹對我們兄弟姐妹都公正得很，我們兄弟姐妹是該有的都有，不該有的也都不會有。爹爹在管教上是從來不容情的，做錯了事，還要挨廷杖。嫂嫂不曉得，我小時候就捱過廷杖呢，疼得很，也丟人極了。”

席上幾個女孩子都笑了起來，延樂的妹妹延羲吃驚道：“堂伯當真是拿廷杖打苓姑麼？這樣大的處罰，苓姑當時定是做了很壞的事呢。”

車氏笑著輕斥了一聲：“延羲住口。那有這樣對客人說話的？”

“女兒錯了。”延羲笑嘻嘻地不說話了，與自己姐姐交換了個眼神，還是一臉的笑。這是真的拿華苓說的事在當笑話看呢。

華苓笑笑，也沒有再解釋的意思，慢慢用了些酒菜。

車氏坐在上首，細細打量了一陣。在席上的五個都是謝族的世家女郎，但她也不得不承認，任憑誰人走進這偏廳來，第一個看的，可能都是謝華苓。

這個女郎也不過比她的長女大一歲罷了，又是個小妾生的。若是算實際的月份，比延樂還大不到半年。但這女郎身上就是有種與別不同的氣質，著一身素素淡淡的湖綠襦裙，渾身不見什麼貴重頭面，眉目清朗，叫人看一眼便要高看一眼，實心說來，也許比她的女兒還要像嫡女些。

車氏心裡不由隱隱有些不妥帖。若是承認了這一點，豈不是說她的女兒比不上老丞公家的？這才是庶女兒，還有那個嫡生的謝菁娘……

車氏再次握住了華苓的手，笑道：“嫂嫂這般打量著，就覺得苓娘真是可心得很，不知有多討人愛。嫂嫂倚老賣老說一句，嫂嫂看你就和自己家女兒差不多。苓娘不若便就著在我們家住一陣子罷，也好叫我們家延樂、延羲、延齡、延秀這幾個調皮鬼兒學一學你這大家閨秀的氣度。”

延羲聽得噘嘴，只是不敢說話罷了。

延樂也是親親熱熱地說道：“苓姑便在我們家住上一陣子罷，好不好？反正近日總是陰雨連綿，出行很是不便呢。”

華苓微微有些奇怪，這回見，這一家子倒是熱情得有些不像了。大郎確實是被謝華德軟禁了一個月的，他們家和華德家，應該算是關係對立了，才合理吧？大郎到底在搞什麼鬼呢？

華苓的疑問一直持續到了這場洗塵宴完畢之後。

晚宴之後，華德請兩位叔公和大郎、二郎到靜室裡談了一番話，不問可知，他肯定要向兩位叔公解釋太皇太后陰氏的問題。也不知華德是如何解釋的，總之在這之後，兩位叔公都頗為滿意。大郎也不知在做什麼打算，華苓一直沒有找到機會和大郎好好談一談。她的心裡不由暗暗有些發急，這一回也叫華德遮掩過去了的話，兩位叔公回到族裡，自然不會再提這些，等於族裡是完全被他矇蔽了啊。

再往後便已近三更時分，大郎便向主人家告辭了，又請三十二叔公與他一同起行，往城西的偏宅回去。

華苓便也走到大郎身邊。不論如何，這一趟請出三十二叔公來，還是有些用的，至少華德放人了。

看見華苓準備跟著大郎回去了，車氏看了丈夫一眼，連忙走上兩步，拉住了華苓的手，笑道：“苓娘，苓娘，不是與嫂嫂說好了，這回來，就在我們家住上一陣子再回去？”

謝華德笑道：“有這回事？如此也是甚好，我們家地方大，苓娘便儘管住下便是。”

華苓抽回手，暗道誰願意在謝華德家裡待著？現在他們家和謝華德家，實際上可不是什麼好關係啊。她笑道：“多謝堂兄與嫂嫂盛情相邀，妹妹感謝不盡。不過，家裡還有許多事兒……還請兄嫂勿要叫妹妹為難了。”

大郎這回的面色並不很好看