個小廝上樹掏鳥窩，竟失足跌下來，一度氣絕，幾乎要哭死顏四娘。

這日顏四娘又守在兒子床邊照料，見沈慄仍然睡得昏昏沉沉，不禁悲從中來，幽幽咽咽哭起來，恰逢沈淳從外面進來，見她哭的可憐，心下也頗沉重。

沈慄是顏四娘唯一的兒子，也是他僅有的兩個兒子之一，長房雖然妻妾三個，卻只得兩男，長子沈梧讀書雖好，人又出息，奈何身體實在有些不好，一年總要病上兩三次，如今也病得沉重，不是長壽之像。倒是二子雖然頑劣，難得活潑健壯，沈淳雖然不叫他越過沈梧去，心下卻頗為寵愛他，不想竟逢此大難。沈慄若有不測，不但顏四娘老無所依，便是他這長房，也有絕嗣之憂。

他這幾日一次次不是去探看沈梧就是探看沈慄，眼見兩個兒子都要留不住了，只急得兩眼發紅，卻不見兒子醒來。夫妻二人正對坐相愁，猛聽得兒子在榻上咳了幾聲，召喚父親、姨娘。抬眼看去，沈慄竟自己坐起來了。

顏四娘喜極而泣，撲上去抱著兒子痛哭起來。沈淳也急行幾步，看看沈慄臉色還有些蒼白，可喜雙眼明亮，精神也足，不覺長吁一口氣，好歹放下一顆懸著的心。轉身叫門外守著的丫頭去請郎中，再回過頭來，卻板起臉訓斥道：“孽障，平日裡頑劣倒也罷了，近日來越發不像話，不但自己差點摔死，還連累的旁人為你憂心，平日裡書都讀到狗肚子裡去了不成。”

顏四娘好容易盼得兒子醒來，見沈淳又來訓斥她的命根子，饒是平日裡只做溫柔解語花，此時也忍不住埋怨起來：“七少爺剛剛醒來，還不知身體如何，侯爺就訓斥他，可見這府裡越發容不下我們了，賤妾也自知年老色衰……”

沈慄見沈淳面上露出哭笑不得的神色，連忙打斷顏四孃的話：“姨娘說什麼呢，別說滿府裡，就是滿景陽兒子也沒見過比姨娘更美貌的女子，連怡舒也常和兒子說妒忌姨娘的面板好呢，怎麼就年老色衰了。”

顏四娘不禁破泣為笑，嗔道：“你才見過幾個人！”

沈淳虎著臉道：“巧言令色，不是君子所為。”得到顏四娘白眼一個。

卻見沈慄正色道：“父親教訓的是。”

沈淳奇道：“平日裡十句倒有九句回我，怎麼今日竟老實起來。”

沈慄道：“以前是兒子不懂事，這些日子迷迷糊糊裡兒子是有些知覺的，仔細回想往日所為也覺著有些後悔：兒子往日只顧玩鬧，以致近日幾乎送命，還連累祖母、父親、母親、大兄並姨娘為兒子憂心，此為不孝；大兄是我們侯府嫡子，所謂嫡庶有別，兒子以前嫉妒父親看重大兄，除了讀書，事事都要與大兄爭上一爭，此為不悌；兒子已經十歲了，當為日後計，卻無什才華，書也讀不好，劍也提不起，庶務也不知，此時倒還罷了，難道日後要靠父兄接濟度日不成，此為不智；兒子無能也就罷了，還在族裡埋下頑劣之名，得罪族兄弟，連累大兄在兄弟們面前不好看，此為不義。以上種種，都是兒子的錯，以後兒子都會一一改過，再不叫父親為我生氣煩憂。”

沈淳愣了半晌，道：“自你學會說話以來，這是你說過的最明理的話。莫非此次大難於你來說是福非禍，但願你知行一致，也叫為父高興一場。”

沈慄道：“父親只管看著吧。”

說話間，郎中便到了——這是侯府家養著的醫生，姓李，原是為太夫人和沈梧兩人備下的，因此並不需出府去請——待診了脈，果然沈慄已無事，沈淳與顏四娘才算徹底放下了心。沈慄自覺好了便要去給老夫人和嫡母請安，沈淳不允道：“也不急於這一時，我已命人給你祖母與母親報喜了，且休息幾日再去也是一樣的。”

沈慄便罷了，又催著顏四娘去休息：“姨娘這幾日衣不解帶照看我，想是累極了，如今我已無事，姨娘也去歇歇，若是姨娘累病了，卻是我的不是了。”

第二章　敲打

沈慄好了，顏四娘一顆心放下，也覺疲乏，卻道：“既然七少爺已無恙，賤妾還要去伺候夫人。”

沈淳道：“立規矩也不差這一天。”

顏四娘仍道不合規矩，執意去了李氏房裡。這便是顏四娘在沈府的處世之道，在她這裡主母最大，沈淳還要往後排。李氏也不會真的留她立規矩，聽說沈慄醒了，安慰了顏四娘幾句，仍趕她回去休息。

這邊沈淳對沈慄道：“我也不管你說的是真是假，我只當你真心改過了，此次便不罰你。往後再叫我知道你貪玩闖禍，只管拿家法招呼你。”

沈慄道：“兒子明日就往學裡去。”

沈淳嘆道