世子笑。

李氏忽問道：“如今可覺得餓了？”

沈慄喜道：“還是母親知我。御宴雖好，奈何兒子不敢放開吃，如今正覺腹內空空。母親這樣問，可是有好吃的給我？”

李氏笑道：“御宴吃不飽是平常事。你父親方才也覺腹飢。要我說，你不如隨你大兄去他院子，他那裡單有小廚房，你想吃什麼，只管叫他們現做。”

沈慄看向世子：“如此今夜要打擾大兄了。”

世子笑道：“自家兄弟，說什麼打擾不打擾的。”

沈慄這晚便與世子抵足而眠。

一場嫡子與庶子相爭的謠言還未興起，便被沈梧沈慄兄友弟恭的模樣驅散了。

沈慄先前本來只打算下場見見世面，如今得了皇上玉言的東風，自然不能隨便應付。方鶴教導他越發嚴厲。

沈慄自知論學問自己差的不是一點半點，就是打算做個文抄公，也是不成的：古詩倒還記得那麼幾首耳熟能詳的，卻不知上場見了考題後應不應景；文章策論之類就更別提了，他前世只上學時背過那麼幾篇，這些年來早還給老師了，大約只還記得幾句什麼“先天下之憂而憂”這樣特別出名的句子，這能當什麼事！

自己考不過是小，丟了皇帝的面子是大。搞不好，人家以後就不搭理你了。

沈慄每日起早貪黑，就差頭懸梁錐刺股了。鄰近春節時，臉上的嬰兒肥都漸漸瘦下去。他本來就生的長眉細目，如今下頜尖尖，沈淳見了，琢麼道：“我怎麼覺得越發像狐狸？”

沈慄大恨。

沈凌笑道：“像狐狸總比像豬仔強，我家沈柳今日越發胖了，又蠢又笨。”

沈淳道：“小孩子胖些好。”

世子病弱，沈淳總覺得孩子胖些健壯。

沈淳嚴肅道：“我近日卻想著一件事。”

沈凌笑問：“大兄何事困擾？”

沈淳道：“慄兒眼看就要下場，你也知道，梧兒身子不成，日後我這一房還要靠慄兒出面支應。科場之中，官場之上，這嫡子出身與庶子出身還是稍有不同的。我常想，不若今年祭祖時，將慄兒記在你大嫂名下，算作嫡子。”

這是要抬沈慄的身份了。

沈凌也收斂笑容，道：“若是慄兒還小，倒還好辦，如今他都十歲了，就是記在大嫂名下，只怕也要更親近他自己姨娘。大嫂能同意嗎？再者，若林氏這回生下男孩，又當如何，她畢竟是母親的外甥女。”

沈淳道：“有規矩禮法在，慄兒又是懂事的，自然知道如何待他母親。你大嫂還有梧兒這個親子在，便是與慄兒間稍稍生疏些，也不妨事。

至於林氏肚子裡那個，縱是男孩又如何？我如今年將四十，放著已經看好的兒子不用，難道要再等十餘年去培養一個不知是好是壞的孩子——憑林氏那個德行，我只愁她教壞了孩子。”

林氏婦德不佳，若果真生了男孩記做嫡子，不知要張狂成什麼樣。

沈凌點頭道：“兄長既然主意已定，弟弟自然沒有意見。只是兄長還要與大嫂商議，親家那邊也要解釋為好。”

沈淳道：“正是不知如何開口，不妨要弟妹先探探口風。”

沈凌應了，自去與妻子商量不提。

沈凌見沈慄縮在一邊，眨著眼睛看他，便問道：“你可是有何話說？”

沈慄小心道：“父親，我姨娘也只我一個兒子，若將我記在母親名下，我姨娘怎麼辦？再說，母親和外家想必也是不願意的。”

沈凌也不與他細說，只道：“這是為咱們侯府打算，你只聽著也就是了。只是名分不同罷了，其餘一應如前。”

這怎麼能一樣？按禮法算，顏氏可就沒兒子了。沈慄知道沈淳商量此事不避著他，並不是問他意見，不過是要他給顏氏傳個話。商量的時候一點兒不考慮顏氏的想法，主意打定了傳句話就要人兒子。沈慄心裡彆扭，怏怏去尋顏氏。

顏氏聽了，又為兒子要提身份高興，又為要在名義上失去這個兒子傷心。

憑心講，顏氏是個好母親，沈慄自然更親近她。見她落淚，沈慄道：“姨娘不願意，兒子自與父親說去，拒了也就是了。林姨娘那裡說不定生個男孩呢。”

顏氏摟著他道：“好孩子，更改族譜都是為家族籌謀，哪能由得你我。何況嫡庶有別，旁人想這樣的好事也沒有的。”

沈慄也知事不由人，安慰她道：“姨娘不要難過，兒子心裡有數。”

洪氏既得了丈夫的吩咐，某