了紕漏，叫主人家不喜。

她老孃搖手道：“你老子娘在府中一輩子，便是有些許小錯也不至於如此驚慌。青藕，媽媽問你，你可是與那個竹衣有意思？”

青藕又納悶又氣悶，跺腳道：“沒有！是哪個嚼舌頭？媽媽，這不是小事，若叫少爺夫人知道了可怎麼好！”

“哎呦，我的閨女呀！”青藕娘道：“若是有人嚼舌頭，老孃早就啐回去了。是竹衣，卸車時忽然扛來一箱子皮貨，說是送給咱們家的。”

青藕奇道：“是少爺吩咐的？”

“少爺怎麼會給咱們家送禮——那小子說的清楚，是他自己送的，專有一張好皮子是給你的！你說說，少爺院子裡那麼多丫頭，他怎麼就盯著你送？”

青藕急問：“媽媽收下了？”

“沒呢。”青藕娘搖頭道：“媽媽來問你的意思。”

青藕道：“這還用問，當然不能收，萬一少爺知道了……”

“我的傻閨女！”青藕娘笑道：“少爺不鬆口，竹衣怎麼敢給你送禮？”

青藕呆了半晌，眨了眨眼，紅著臉道：“是這麼回事？”

“是這麼回事。”青藕娘拍手道：“姑娘，這可不是害羞的時候，你快給句話，咱們收還是不收？”

青藕有些遲疑，低聲問她老孃：“媽媽看呢？”

“當然是收下！”青藕娘毫不猶豫道：“囡子，咱們侯爺許了竹衣前程，這小子將來就算沒有‘貴’，也必然會‘富’。再說他要是娶了你，將來總不能讓你依舊做下人吧？少爺必會還你身契。便是為了這些，也該收下。何況這小子又是一表人才，看著為人也不錯，還有什麼可挑的？”

見青藕不言聲，青藕娘促道：“囡子，你可不能在少爺身邊看花了眼，咱們是家生子，那些富貴跟咱們半點關係也沒有。錯過這個村，可就沒有這個店了。”

青藕道：“我沒說不願意。”

“那就是願意，好叻。”青藕娘轉身就要走。

青藕忙扯住她道：“媽媽，萬一……他是要娶我做妻子，還是……”

青藕娘一拍胸脯道：“老孃辛辛苦苦養大的女兒沒有給人做妾的道理，你放心，這小子要是有歪心思，老孃抓破他的臉！”

沈慄送的禮物倒不是多珍貴，勝在用心，合乎人意，尤其是給沈淳帶的蛇油膏，是專為保養他那時時隱痛的膝蓋的。

侯府里人人滿意，唯獨六爺沈沃有些納悶，對宮氏道：“這小子怎麼又特意送來些首飾？看著要趕上給郡主那邊的了。”

宮氏心虛道：“自是看在您的面子上，謙禮和妾身又不親近。”

沈沃成日裡與三教九流交往，別的本事不提，對別人情緒的變化很是敏感，看宮氏的面色就知道其中必有蹊蹺。

沈慄既然沒有將事情擺到明處，他也無心追著妻子尋根究底，只叮囑道：“謙禮是個心中有數的，人也出息。將來咱們兒子還要這個堂兄扶持，要和那邊好好相處。”

宮氏聽得“兒子”二字，點頭道：“妾身省得。”心下卻有些不甘。她原是奔著沈丹舒去的，誰想到沈慄竟然要插手？那麼一個不知禮的丫頭，居然真的有人為她說話。

出奇漫長的冬季終於結束，隨之而來的春季則出奇迅速，彷彿一夜之間便冰雪消融，春暖花開，昨日還穿著厚襖，今日便要換上單衣。

而會試便是這個時候放榜了。

竹衣在榜前從頭找到尾，恨不得趴上去看，終於灰心喪氣的確定，上面沒有少爺的名字。

垂頭喪氣地回了府，對候在門前的大管家搖了搖頭。

除了世子所在的延齡院，整個禮賢侯府的氣氛都有些壓抑。田氏更是後悔道：“早知如此，就不該讓謙禮下場，也省下這一場大病。”

沈淳擔心沈慄挫了心氣，特意尋他去說話：“科考之事要論才學，也需運氣。你此次應試諸多波折，不中是平常，中了才是僥倖。不要因此困擾，下次再考就是。”

沈慄到沒表現出難過的意思，反是看著有些詫異：“不應該啊。”

“什麼？”沈淳沒聽懂。

沈慄一肚子納悶：“怎麼能不中呢？”

沈淳駭了一跳，道：“你這孩子，科考無常，哪有必中的道理！想當年封閣老尚且兩次不第……”

沈慄壓低聲音認真道：“父親不知，此次會試，兒子一看考題，就知道自己必中的——只名次差別而已。”

沈淳眼珠子都要瞪出來了：“你說什麼？你再