芝訝然道。

沈慄道：“有人從中嘗過甜頭，自然會認為這個法子好用。今日宴席上，小侄見過一個叫麻高義的商人……”

“他算是本地最大的商人。”古逸芝道：“在同行中頗有聲望。”

沈慄點點頭：“小侄曾出言試探過他，此人對市舶司不甚歡迎。他的意思大約能代表很多人……總之有備無患吧。”

“你放心，”古逸芝咬牙道：“我既在這個上面吃過虧，便絕不會允許書院中再有人鬧事！”

布政使司對稅權鬆了口，沈慄等人便忙活起來。於枕用了官印，城門旁、鬧市中張貼起告示，宣告市舶司正式運轉起來，勒令齡州海商必須至市舶司衙門登記，領取文牒，不然市舶司便不承認海商的資格。

“老子有沒有資格下海，還用他們承認？”

儘管滿腹牢騷，有姜寒的施壓，海商們還是不情不願地前往市舶司。填了一紙文書，申明自己有多少條船，通常販些什麼貨物，最近有沒有再添置幾條船的打算等等。最後，領取加蓋了市舶司官印的文牒，以及對應船隻的鐵牌。

廖樂言相對熟悉差事，要做的事情也更多，正忙得不可開交，猛然發覺，沈慄不見了。

“沈大人呢？”廖樂言找了一圈。

“他告了假，”於枕道：“說是有位長輩的故舊在此，須得拜訪一番。”

“告假？這個時候？“廖樂言不可思議道。

“原覺著市舶司事與我這大老粗無甚關係，”祁修文一手拿著玳國公的信，一手拍著肚皮笑道：“早知您帶了老國公手信，某昨日確該赴宴見一見沈大人。”

沈慄目視這位“頗有分量”的齡州府同知，微微訝然，昨日沒見祁修文，他還猜測這位是不是被排擠了，不想卻是此人自己不肯列席。

只是位同知，竟然敢拒絕姜寒的宴席？

“大人不怕長官不悅嗎？”沈慄笑問。

“某是公爺麾下，只知老實當兵，與麻高義那些商人沒交情，”祁修文笑道：“更學不來烏慶在姜大人面前溜鬚拍馬那一套。”

沈慄恍然。玳國公府在南方勢力很大，在鬱家的庇護下，祁修文只要自己不犯錯，別人還真就無法因為他不給長官面子便將他如何。何況現如今玳國公世子正領兵在湘州作戰，鬱家的人馬便更顯精貴。

與麻高義沒交情？沈慄微微垂目，若此言屬實，說明祁修文至少沒有和商人們摻和到一起。

“聽說昨日烏慶吃了大虧？”祁修文感興趣道。

沈慄道：“不過一句玩笑。”

“烏慶如今還嚇得要死。”祁修文冷笑道：“無能之輩，嚇得好！”

這句話卻不好接，沈慄微笑不語。

“既有老公爺吩咐，”祁修文揚了揚手通道：“有什麼差遣您儘管開口。”

沈慄笑道：“不敢當，折煞晚輩。只是如今市舶司初建，難免會有些混亂，下官在齡州又無甚根基，若真有意外之事，還請祁大人多費心。”

打祁修文府上出來，多米咋舌道：“看祁修文提起烏知府時硬氣的很，玳國公府在南方果然威風。”

沈慄不語。祁修文這種硬氣，目前對沈慄來講是件好事，至少看起來祁修文不怎麼買烏慶等人的帳。然而對玳國公府來講，如今卻是該逐漸收斂聲勢的時候，再這樣下去，恐非良兆。

“少爺，”多米忽小聲道：“那個女子！”

順著多米手指方向，沈慄在人群中看到幾日前在客棧前自賣自身的那位。這女子仍是一身素淨，正在小攤前買東西。

發覺有人注視自己，回頭看是沈慄等人，這女子不慌不忙，朝這邊嫣然一笑，方扭頭走開。

多米便要追過去，沈慄攔道：“這個距離，大約是追不上的。何況此人既然敢在城中露面，多半也有自保之策，小心反倒教她傷了。”

多米兀自不甘，飛白小聲教訓他：“咱們出來要先保證少爺安全，萬一被人調虎離山怎麼辦？”

沈慄囑咐道：“回頭去緇衣衛千戶所向尤大人知會一聲。”

下了衙，尤行志匆匆回了府，見胡三娘果真等在府中。

“你也太不小心，竟在大街上被人看到。沈慄派人送信時，嚇了本官一跳。”尤行志抱怨道。

“奴家哪知竟有這麼巧的事，齡州城這樣大，偏與沈慄他們迎頭碰上。”胡三娘低頭道。

“不是告訴你最近不要進城嗎？”尤行志皺眉。

“聽說市舶司最近熱鬧得