他原只嗟嘆兒子濫施好心，容易教人哄騙，活脫脫一個尺澤之鯢；又毫無眼色，以秀才之身與官員爭辯，爭輸了人家看他見識淺薄，爭贏了反教人不好下臺。沈慄還好說，緇衣衛多有心胸狹窄的，這才茂沒準兒要翻臉罵他狂妄。

聽了沈慄提醒，才又驚覺自己此行原是為了大事，若不慎教有心人算計，方到齡州家裡便惹下風流官司，豈不叫人恥笑，又有何面目在此地就海貿事指手畫腳？

見於舒忘還在磨蹭，不覺怒道：“孽障，還不快走？”

於舒忘臉色一白，低頭跑上樓去。

此時那女子哭聲還在斷斷續續地傳來，方才下樓時於枕還覺心有慼慼焉，現下卻覺心慌意亂，懷疑道：“這女子顯見著來路不正，莫非我等行跡暴露了，遇上有心人做的仙人跳？”

沈慄溫言道：“是不是專來對付咱們的卻不清楚。不過，這客棧是開門做生意的，總要講個吉利喜慶，大清早被人在門前這樣哭，卻不曾出面攆人，確實可疑。”

於枕緊皺眉頭：“既然如此，我等還是速速離去才是。”

“大人說的是。”沈慄點頭道：“下官這就著人收拾。”

才茂自知不招於枕待見，跟著沈慄退下。私下取笑道：“這老官兒一路裝成佛，我還當碰上這樣的事，他要立時升堂斷案呢，哪知倒肯避著走了。”

沈慄笑問：“市舶司卻無偵緝之權，才千戶可要來審上一審？”

“我又不傻。”才茂哂然道：“咱們是外地的和尚，還沒找到廟門呢，怎麼唸經？何況此時又無苦主，倒教在下為哪個張目？”

沈慄點頭道：“於大人也沒有什麼尋根究底的心。這世上凡是涉及到錢財的事，都不可輕忽。此去齡州，最難的反不是籌辦海貿事，而是如何與齡州地方官府重新分配利益。稍有不慎，便會被有心人藉機拖著扯皮，此時確實多一事不如少一事。”

直到一行人匆匆離開，於舒忘仍時不時回頭張望。見才茂微露笑意，於枕大恨兒子不爭氣，便要呵斥。才茂止道：“令公子入了局，不見著結果，怕是不能放下。左右無事，在下派個人盯著，若那女子果真無辜，再幫她一把不遲。”

於枕卻不願領才茂這份人情，只當此人是有心諷刺，沉下臉色便要推辭。

才茂也做過情聖，今日碰上於舒忘這憨才，一時興起想要湊個趣而已。話一出口，見於枕面露不悅，心下登時大怒，只覺這人實在不識好歹，夾縫看人。

沈慄卻想乘機為他二人破冰，此去齡州本就缺少幫手，這兩個若是一直冷淡下去豈不愈加勢弱？

趕在於枕開口之前搶先插言道：“才千戶這安排倒也周全。一則探探虛實，看那女子是否真的是奔著我們來，若有惡意，也教我等心中有數；二則令公子本是出於仁善之心，就此壓抑，怕要留下心結。”

於枕心下一動，望向一臉忐忑的兒子。這孽障平日果真有些愚直，今日做善事反被攔阻，不要入了迷障才好。

牽涉親子，於枕倒肯對才茂緩顏，點頭道：“如此多謝才千戶安排。”

雖然於枕最終轉變態度，但有了方才一幕，才茂到底意味索然。面上客氣應承，胡亂點個手下吩咐下去便罷。

沈慄暗自無奈，一時也無甚辦法，只好裝作未覺。轉眼見童辭默默爬上車，望著那女子若有所思，沈慄眨眨眼，上前笑問：“怎麼，先生也有心施以援手？”

童辭幽幽道：“某也只是個可憐人，卻無心去做慈悲客。”

那女子兀自高一聲低一聲嗚咽，終於哭到一個青衣小僕過來打問：“那女娘別哭了，我家老爺請你去喝酒呢，有什麼難處只管對我們老爺說。”

眼角瞥見沈慄一行人車馬遠去，只留下塵土飛揚，這女子打袖中扯出手帕抹乾眼淚，施施然站起，挑著眼看向那僕從示意的老爺。

這主顧滿身綾羅，身材微胖，蒲扇般大手中偏握著一把摺扇輕輕搖動。見這女子望向自己，咳了一聲，盡力裝作一副文雅樣子含笑點頭。

這女子輕輕一笑，粉面生春，越發俏麗，直教人腿腳發酥。卻不妨她一揚手帕道：“老孃不賣了！”

竟轉身施施然走了。

那主顧意懸懸正設想與佳人相會，不妨佳人反口，到嘴的鴨子要飛，登時大怒。扇子一甩，跳腳道：“竟敢戲耍於我！來人，快將那女子抓回來。”

幾個僕人方欲抓人去，忽聽見主人家殺豬也似大叫。回頭一看，不得了，主人頭上扣了一隻湯盆，一盆熱湯從頭澆下，