但總有一日會令天下側目。或許咱們父子兩個看不到，且看寧哥兒、宣哥兒他們吧。”

沈淳呆愣愣看著兒子恭敬告退，好一會兒才反應過來沈慄所指。深深呼吸，心跳漸漸劇烈起來。捂著胸口跑去祠堂，抱著老爹牌位默默禱祝一夜，天明時終於恢復平靜，整理朝服，父子兩攜手上朝去。

是年新帝初立，改元承慶。

承慶二年，沈慄卸吏部侍郎職，遷吏部尚書。

承慶四年，帝得長子馳，首輔錢博彥告病還鄉。文淵閣大學士、吏部尚書沈慄位晉首輔，總攬內閣事務。

承慶七年，帝晉封大皇子馳為太子，加授沈慄為太子太傅。

承慶八年，禮賢侯沈淳攜武威武威將軍才經武鎮守景陽，首輔沈慄率四十萬大軍遠征北狄，攻破王庭。呃，或者說沈慄率四十萬大軍用火藥將北狄王庭犁了個遍。贊安各大汗甚至沒能得到作為俘虜往景陽參加獻俘的機會，連帶所有子嗣全屍都落著。

贊安各奪位時將所有弟兄、叔伯殺的乾淨，沈慄又將他這一支剷除乾淨。狄人遭受重創，還失去了王族血脈，不得不北遷三千里，百年之內都沒能恢復力量，盛國再無狄人犯邊之憂。

這是一場毫無爭議的大捷。

太祖太宗兩位皇帝平定天下，鎮壓叛亂，卻始終沒能解決外患。這一遭，沈慄非但令國人一雪集松之圍的恥辱，還徹底趕跑了自前朝便屢屢入侵搶掠的狄人。

車篷上的鈴鐺叮咚作響，易薇親手持壺為沈慄與武稼斟茶。

武稼束手束腳道：“公主身份尊貴，怎能做如此活計？”

易薇怔了怔，伸出一雙手展示道：“能在草原上留得一條命，什麼苦沒吃過？倒是武將軍，竟還將我當做公主呢。”

武稼喃喃道：“您天生尊貴，聰慧非常，便是經過些風雨，也神采依然。”

這人惦記易薇半輩子已成執念，能找到這位魂牽夢繞的女子已是心滿意足，縱然多年過去，在他眼中，公主仍是當年美貌佳人。

沈慄垂目。皇家公主能在草原上活下來，何止是聰慧堅韌可以形容？

“倒要感謝沈大人替我隱瞞身份。”易薇柔聲道。

“公主既然無恙，卻一直不肯還朝，想來自有苦衷。”沈慄微笑道。

易薇公主苦笑。她怎麼敢回去？

身邊只帶著宋醫女失落在草原上，一旦回朝，難免要面臨“名節”的困擾。對朝廷而言，她就是個家國之恥的標誌，死了比活著好。

而如今父母兄弟皆已亡故，她離開宮廷時侄子元瑞還小，能有什麼親情？親老子都能把她送去北狄和親，指著做皇帝的侄子過日子……

“公主堪稱女中豪傑，可惜被公主的身份牽累。”沈慄柔聲道：“如今做個‘凡人’可好？”

易薇怔了怔，含笑點頭。

茶香四溢，兩人都對如今沈慄架空皇帝的舉動避而不談。公主自覺已無資格，更無義務，沈慄也不會聽她的。

沈慄施禮告退，一如當年謙恭。

易薇有些晃神，想起當年在東宮大殿前叫的那一聲“沈慄”。

的確可惜，竟被公主身份牽累。如今我不是公主了，卻已物是人非。年少時的傾慕從未說出口，沈慄也同李雁璇夫唱婦隨攜手一生。

轉目望向武稼，這是個牽念自己半生，可以託付終生的人。易薇繼承了邵英的理智，牽著宋醫女的手，向武稼露出微笑。

沈慄稍稍亮了亮劍，終其一生，承慶帝都未敢動沈慄一指。登基時一縷惡念，令他此後都活在沈慄的陰影中。

承慶十九年，帝崩。沈慄乃扶幼主登基，改元承瑞。封肅國公。立其子沈宣為世子，後尚公主明晗。

承瑞二十六年，帝崩，無子，宗室操戈。

沈宣終得帝位，國號昆。

全文完

（未完待續。）