岸上圍觀的人群發出歡呼一樣。　可是岸上的兄弟姐妹們空高興了一場，他們從岸上往水裡扔繩子，等著溺水者的脊背或者掙扎得筋疲力盡的雙手再露出來一下，但那已是他最後一次露出水面了。從那以後平靜下來的，紋絲不動的水面變得更可怕更空曠了，一片寂靜。　普柳什金的臉也是這樣，在一閃即逝的感情暴露之後，又變得更加麻木更加鄙俗了。他說：“桌上本來有半張乾淨紙，可是不知哪兒去了：我家的人全是些蠢才！”說完，就往桌下桌上看著，到處摸著，終於喊起來：“馬芙拉！馬芙拉！”

應聲進來了一個女僕，手裡託著盤子，盤子上放著讀者已經熟悉的那塊麵包乾兒。　於是在普柳什金和她之間就進行了這樣一場談話：“你把紙弄哪兒去啦？強盜，”

“老爺，我沒有看見，除了您蓋酒盅的那塊小紙片兒，真的。”

“看眼神就知道是你拿去的。”

“我偷它幹什麼？要它毫無用處；我又不會寫字。”

“撒謊，偷去給會劃拉幾個字的聖堂工友了。”

“聖堂工友要是想寫，自己會找到紙的。您那張紙片兒他有什麼稀奇的！”

“等著瞧吧：末日審判的時候，惡鬼會把你叉到叉子上烤的！會把你烤出油來的！”

“為什麼要烤我？

我沒有拿，女人身上的別的毛病不敢說，偷東西可從來沒有人責備我。“

“等著惡鬼烤你吧！惡鬼們會說：‘騙子，這是你矇騙老爺的報應！

‘把你烤得流油！“

“那我就說：‘為什麼烤我！我沒有罪，真的，我沒有偷……’那不是嗎，在桌子上？！總是無緣無故地冤枉人！”

普柳什金果然在桌子上看到了半張紙，他停了一會兒，咬了咬嘴唇，說：“哎，看你發多大的火？好大的脾氣！說她一句，她頂你十句！去拿個火來封信。　等等，你別拿蠟燭來，是賠錢的東西，蠟一燒就沒有了；還是給我拿塊明子來吧！”

馬芙拉出去了，普柳什金坐到圈椅上，拿起筆來，又把那半張紙前後左右掂量了好久，考慮能否再對摺裁開，最後他深信無論如何不能了，便把筆伸進一個裝著發了黴的液體、底下落了許多蒼蠅的墨水瓶蘸了一下，動手寫起來。　寫出來的字七高八低，象是五線譜上的音符，他努力控制著不讓手跳動，然而手還是在紙上亂跳，字一行一行緊緊地擠在一起，但他心裡還是不無遺憾地想著紙上仍然餘下許多空白的地方。

人竟能墮落到這麼猥瑣、卑下、齷齪的地步！這符合真實嗎？人就能變成這個樣子！完全符合，人的變化是難以逆料的。　眼前熱情奔放的少年，要是把他老年的肖像畫出來給他看，他會嚇跑的。　從溫柔的少年時代走向嚴峻殘酷的成年時代時，你們要把人的各種激情都帶在身上，不要把它們落在路上，落下就再也收不回來了！未來的老境是兇殘而可怕的，它什麼也不會還給你！墳墓倒比它慈悲些，墓前還寫著“某某之墓”

，可是在失去人性的老人那毫無表情的面龐上，你卻什麼也讀不到。普柳什金一邊裝著信一邊問。“您不知道您的哪位朋友需要逃亡農奴嗎？”

“您還有逃亡農奴？”奇奇科夫突然省過來急忙問道。“糟糕的是有啊。我女婿到法院去查問過，他說已無影無蹤了。　他是個軍人嘛，這也難說，磕磕馬刺倒蠻在行，但到法院……”

“逃跑的共有多少？”

“也有七十多個。”

“沒有那麼多吧？”

“真的！有，我的農奴每年都有跑的。　那些東西飯量都大得很，遊手好閒的結果是養成了狼吞虎嚥的習慣，但我連自己都沒有什麼吃的呢……。　我是給錢就賣。　這些人，您可以跟您的朋友說：只要能找回十個來，他就可以發一筆大財。一個註冊農奴值五百盧布呢。“

“不，此事，連嗅也不能讓朋友嗅到的，”奇奇科夫心裡說了一句，接著就對普柳什金解釋，說這樣的朋友是不好找的，說這種種事情花費太大，沾不得邊兒，由於法院貪得無厭；說如果普柳什金真是手頭拮据，他為同情心所取，願意出……不過這是小事，不足掛齒。“您能出個什麼價兒？”普柳什金問了一句，談到錢，他變得和猶太人一樣了：兩隻手象水銀一般哆嗦起來。“一個給二十五戈比。”

“用現金嗎？”

“是的，現在就給錢。”

“先生，不過，可憐可憐我這窮老頭子，一個給四十戈比吧。”

“可敬的先生！”奇奇科夫說，“不