人看樣子用不著拐彎抹角啦“

，於是就開啟窗戶說亮話，開門見山地說他需要一些什麼樣的農奴，需要籤什麼樣的契約。“從您的話中可以看出，”上校毫不猶豫地說，“您是在提一種請求，對吧？”

“對。”

“那就請您把這個請求用書面形式寫出來吧。然後把請求書交到呈文受理委員會。　呈文受理委員會登記之後報到我這裡來。　由我轉給村務委員會；村務委員會將對此事進行詳細調查研究。總經理將會同辦公室在最短時期內做出決定來，這樣事情就辦成了。”

奇奇科夫驚得目瞪口呆。“行啦！”奇奇科夫說，“這要拖多少時間啊！”

“啊！”上校笑容可掬地說“文牘的妙用就在於此！這確實要拖一些時間，可是不會有任何疏漏：各種細枝末節，一目瞭然。”

“不過，請原諒……這怎麼好寫在紙上呢？

由於這種事情……農奴在某種意義上……是死的呀。“

“這好辦。　您就寫農奴在某種意義上……是死的嘛。”

“可是死的怎能寫上呢？

這是不可以寫的呀。他們既然是死的，可是要搞得叫人看起來是活的才行啊。“

“好吧。　那您就寫：‘但是需要或者要求搞得叫人看起來是活的。’”

對上校能有什麼方法呢？奇奇科夫決定親自去看看這些委員會是怎麼回事。　他所看到的一切不但令人驚訝，簡直叫人莫名其妙。　呈文受理委員會只有牌子。　委員會主任，以前的侍僕被調到新成立的農村建設委員會去了。　他的位置由辦事員季莫什卡接替，而季莫什