勝。如果他們像揚州六鬼那樣聯手對付自己，以拖延時間、消耗人的精力為主，自己肯定會栽在趙元臣的陷阱裡。

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馬修義欣慰地說：“萬幸呀，都是菩薩保佑。我就看姓趙的一肚子鬼胎，以後再和這種人打交道，一定要慎之又慎。”

華安安說：“表舅，咱們困守在客店裡與世隔絕，對外面的風吹草動一點察覺都沒有。這樣窮於應付，真是太被動了。”

馬修義說：“不要緊，你安守客店，我去打探訊息。”

華安安說：“我想，您沒事時，多往馬家園跑一跑。那裡棋客多，訊息靈通，一旦知道什麼人要來挑戰，我就能提前做些準備。”

馬修義樂呵呵地說：“剛好，我也能過一過棋癮，把我的老賬都收回來。”

華安安笑著問：“您老在那裡下棋十幾年，怕輸了不少銀子了？”

馬修義表情誇張，伸出三根手指說：“足足輸了三兩多吶！不過，這幾天工夫，我就贏回來二兩九錢。”

華安安笑得捂住了肚子，說：“那您快去吧，今天就能把本錢都收回來。”

馬修義對於去馬家園打探訊息樂此不疲，他可以公私兼顧，心裡也沒有了負疚感。

華安安獨守空房，呆呆地望著窗外，品嚐春天的寂寞。柳樹梢、椿樹上，毛茸茸的綠芽綻開了，淡淡如煙的朦朧綠意已經實景化。鳥雀啾啾，不時落在地上點啄嫩葉。院子裡整天靜悄悄的。

他聽到趙元臣的暗示，以為桐城公子是為了奪得賞金才來北京的。他既興奮又有些緊張，桐城公子的名頭實在太響了。誰知，一連等了四五天，一點動靜都沒有。他更加惴惴不安，不知趙元臣又在策劃什麼新招術。

馬修義每天跑的不亦樂乎，他回來告訴華安安，聽說桐城公子在聽雨軒和京城棋界的高手過招，但是不瞭解詳情。

“馬家園有人正在組織賭局，押你和桐城公子的輸贏。”馬修義有些興奮。

華安安來了興趣，問道：“這麼說，我和桐城公子的對決已經是板上釘釘的事了？”

馬修義點點頭，說：“肯定是的，要不怎麼會押你二人的輸贏。”

華安安問：“那賭客們都看好誰？”

馬修義嘿嘿一笑，說：“目前，看好桐城公子的稍多一些，賠率是一比三點五。我一時手癢，也押了一千文。你要是贏了，我就能賺三千五百文。”

華安安心頭靈光一閃，突然生出一股沖天豪氣。他哈哈大笑，說：“你幹嘛不多押一些？我想我至少要在這裡見識三位國手，才肯滾出北京城。現在輸棋，有點過早啦。”

馬修義說：“我從前賭棋，都是二三十文。這次押上一千文，已經讓我心驚膽戰了。”

華安安拿出十兩銀子遞給他。“煩您再跑一趟，替我也押上十兩。回頭又贏棋又贏銀子，豈不是兩全其美？”

馬修義樂顛顛地拿著銀子剛走，費保定來了。

華安安一見費保定，以為王爺的棋癮又犯了。陪著王爺去鬼畫符，他倒也不反感。

兩人寒暄幾句，把話題扯到華安安最近的風波上。

“兄弟，你橫掃北京棋界，當真令人大出意料之外。”費保定眨巴著眼，表情生動喜人。“這下麻煩纏身，恐怕北京已不是久留之地。”

華安安心說，我的麻煩，多半都是你給我招惹上的，現在倒替我操心。“大哥，兵來將擋、水來土掩。兄弟不怕這些麻煩。”

費保定捻著鬍子，嘆息一聲，說：“我聽說外面懸賞買你的敗局，已經高達一千八百兩銀子。就這個價位，除了範大，天下所有的棋手都能於你為敵。一旦輸棋，將身敗名裂，為人恥笑，從此不能在棋界立足矣。”

華安安吃了一驚，真的是一千八百兩？範大說的是八百兩，難道又有人增加了一千兩，誰這麼看重自己？懸此重賞，分明是要對自己必欲除之而後快！

他淡淡一笑，說：“一千八百兩，你看兄弟值這個價嗎？”

費保定說：“值不值得先不談，僅憑這個價碼，就讓你不得安生。時不時的就有來自五湖四海的高手向你挑戰。你的棋藝再高，總有馬失前蹄的時候。那個時候，該當如何？”

華安安心想，這些對我都不是問題。我又不打算在這個年代安身立命，也不去爭什麼棋壇霸主。可惜，你白替我操心，我也沒法給你明說。

費保定見華安安蠻不在乎，於是，湊近他的耳朵低聲說：“