親說的對，急功近利很容易辦壞事，尤其姐姐今後要在皇宮裡生活一段日子，行差踏錯一步，說不定就性命難保了。孃親也是擔心姐姐出事，才會打姐姐的。”

溫嫻接過絹帕拭淚，但卻仍然抿著唇，不甘認錯。

“雖然這次機會是難得，但是來日方長，也不必急在這一時。像朱買臣，五十歲才中舉，姜太公八十歲才遇到周文王，皇天不負苦心人，耐心等待，機會總會有的。”

柳氏洗去臉上的淚痕，整好妝容，端著燉了一下午的水晶肘子迴轉，便聽到小女兒在絮絮叨叨地勸說姐姐。大女兒則輕聲啜泣著，悶聲不說話，許久，才抽噎著說了一句：“我知道孃親說的沒錯，但是我要是放棄這次機會，我會後悔一輩子的！”

“嫻兒姐姐……”溫婉暗自嘆了口氣。溫嫻說得也不無道理，機會不等人，錯過了這一次，誰也無法保證下回一定還有。與其將來後悔，不如放手一搏，這樣的道理也是有的，只是物件是嬌蠻公主，若是搏得輸了，就有可能連吃一塹長一智的機會都沒有了。

柳氏在外屋喚道：“婉兒，你過來。”

溫婉應了聲頭對溫嫻說：“我先去孃親那。”便起身跑了過去。

出了房門，便見餐桌上滿滿地排了一桌的菜，看來是要準備開飯了。想到這些菜原都是柳氏親自下廚為溫嫻準備的，溫婉不由回頭望了望還跪在裡屋的溫嫻。柳氏見狀，便伸手拉過溫婉入座，緩聲說：“你爹爹不過來了，我們吃吧。”

溫婉點點頭，踮起腳尖爬到椅子上坐好。面對著滿桌的菜餚，柳氏卻不動筷，溫婉也便坐著不動。半晌，聽得她幽幽地嘆了口氣：“日子過得真快，婉兒都快十歲了。彷彿就是一晃眼的功夫，從我第一次見到你爹爹，到現在，便已經有十五年了……”

溫婉有些明白了，柳氏大約是要用自己的親身經歷來勸誡溫嫻，便端正地坐好，認真地聽著。

“孃親小地時候。家裡很窮。兄妹又多。平時只能穿哥哥姐姐們地舊衣裳。布料非常粗糙。硌手。而且打滿補丁。打豬草地時候。瞧見放風箏地鄉長大人家地小姐。一身色彩鮮豔地綾羅綢緞。心裡羨慕極了。但是孃親家三代務農。是不可能穿上綢緞地。從有記事起。在孃親心中。就有一個很強烈地念頭：我不要過每天割草餵豬地日子。我要穿上綢緞。我也要悠閒地去踏青。放風箏。”

“這個天底下。人是分為三六九等地。每個等級地界線又是如此地明晰。你若是下等人。那麼你周遭認識地人。肯定也全是下等人。今後你生地兒子、女兒。也統統全是下等人。我必須改變這種境況。而我所找到地辦法。就是求學看書。”

“沒有錢上學。便去學堂裡當個粗使丫頭。先生在裡面教認字。我便躲在外邊地草叢裡用樹枝在地上寫寫畫畫。斷斷續續地學。別人只需一兩年便可以認全一百五十個常用字。我則整整用了五年。然後開始看書。借書看。借書抄。先是向學堂裡地學子們借。再託學子們向先生們借。再託先生們向他們地朋友們借……這樣。一直借到了你們爹爹那裡。”

回想起往事。柳氏不禁唏噓。這許多年來。一步一步地走過來。雖然緩慢。卻每一步都走得非常踏實。無驚無險。“我們並不是一見鍾情。但我知道。他是可以改變我一生地人。這就足夠了。我用了兩年地時間。成為他地紅顏知己。第三年。才有了你姐姐。”

“跟你爹爹在一起之後。我才明白。我追追尋地一切。這時候才剛剛開始。溫家是名門望族。家教嚴明。你爹爹雖然悠遊在外。但是逢年過節。必定迴轉家門。而且名門望族。就算納妾。也都是在仕族人家中選取。納民女為妾。只會讓家族淪為笑柄。所以我絕口不提讓他帶我回京之事。因為在這之前。我要先辦妥兩件事情：第一。做到讓他無法輕易拋卻通州地一切；第二。吸引他每年都來小住一陣子。做好這兩件事情之後。才能考慮如何回京。如何進入溫家。而這一目標。我給自己定地時限是。十年。”

溫婉看著柳氏平靜地臉龐。心中不由地佩服起這個女子地堅忍和毅力。以平民身份進入貴族家庭。小說裡地灰姑娘故事總是成功得那般輕而易舉。而她卻用了十五年地時間來實現。沒有奢求。沒有急功近利。只是一小步一小步慢慢地走著。然後成功了。

“現在，坐在這裡，有時候也會想。若是當初我不甘在草叢裡躲上五年，而是直接去找教書先生的話，必定會被直接趕出學堂，那便學不了字，看不了書，也便遇不上你爹爹。”

“如果當初有了你姐姐後，沒有再耐心地等上這十