是一個特殊的群體，本是中國封建時代士大夫階層的一種特殊產物，早在漢朝既有所謂清流士大夫的小集團出現。但不同時代具有不同內涵，一般來講，清流官員是指那些在一定階段內士大夫中負有時望，或在學術道德上享較高聲譽者，他們不願與汙濁的政治現象同流合汙，批評不良社會風氣，攻擊**現象和官僚體制中的弊病，這批人物往往代表社會中的正氣，積極的一派，併成為社會改良的進步力量。

稱得起清流官員，通常具有較出眾的才華和學識，公認的良好道德品行名聲，較少官場陳腐，昏庸，欺詐的流弊。清流派並不是一個嚴格意義上的黨派，誰是清流黨，誰不是清流黨，沒有明確統一的標準，他們由一種不定型的半私人關係維繫的鬆散官僚群體。

歷史上有很多“清流黨”“君子黨”之說，其實在封建王朝，結黨是嚴禁的，所謂“黨”只是官僚中的鬆散派系，但有時一批志同道合計程車大夫，透過各種社會關係，組合成一股政治力量是常見的，清流黨就是以批評時政，綱正道德風氣而聞名。

自清帝國建立以來，相對來說，康，雍，乾三代是盛世，往後就每況愈下，財政困難，貪賄成風，機構臃腫，暴動頻繁，而更突出的是，中外矛盾加劇，一系列羞辱條約，割地，賠款，激起士大夫階層的普遍憤慨，晚清清流集團隧迅速崛起。

如果說頑固派站在慈禧的後黨一方的話，那麼清流派便站在光緒的帝黨一方，雙方漸漸的因為帝后之爭而針鋒相對。

造成這種結果的主要原因就是帝黨的兩個最大的領袖都站在光緒一邊，一個是光緒的老師翁同龢，另一個是三朝元老李鴻藻。

這翁同龢和李鴻藻之所以成為清流領袖，�