戰線的支撐點，法軍統帥部也非常重視保衛這個戰略要地。

1914年2月，德國皇太子親率21萬德軍，向凡爾登發動了瘋狂進攻。凡爾登的保衛力量比較虛弱，但由於氣候條件不佳，德國的進攻推遲了，為法國調集援兵提供了時間，法國調集了兩個師進入這個地區。

德軍第3軍、第7軍、第18軍，總計6個半師，879門火炮、202門雷擊炮在孔桑瓦至奧恩河15公里寬正面上實施主要突擊，第5軍掩護其左翼。第15軍在奧恩河以南6公里處實施輔助突擊，第6軍在默茲河西岸採取牽制行動。

在主突方向上，德軍步兵比法軍步兵多兩倍，炮兵多4倍。為達成戰役突然性，德軍於同年1月在西線實施一系列佯動。

凡爾登距法德邊境50公里左右，是法國首都巴黎的東北門戶，為雙方必爭之地。法軍凡爾登築壘地域橫跨默茲河兩岸，正面寬112公里，縱深15～18公里。有四道防禦陣地，前三道為野戰防禦陣地，第4道是由要塞永備工事和兩個築壘地帶構成的堅固陣地，居高臨下，易守難攻。法第3集團軍（轄11個師，630餘門火炮，由f。埃爾將軍指揮；後增至69個師，約佔法軍總兵力的2/3）5個師防守凡爾登以北地區，3個師防守凡爾登以東和東南地區，另3個師作為預備隊配置在凡爾登以南默茲河西岸地區。

2月21日8點10分，德軍開始炮火準備。德**隊用1200門大炮對40公里的戰線進行了9個小時的集中轟擊，發射了一百萬多發炮彈，然後在空軍大批機群的掩護下，首次對法軍陣地實施轟炸，摧毀部分防禦陣地，並殺