大為緊張，於是立即命令聯合艦隊掉頭南撤。

此時，〖日〗本聯合艦隊編成為：戰列艦分艦隊：第一分隊：扶桑號、山城號、伊勢號、日向號第二分隊：薩摩號、安藝號、河內號、攝津號第三分隊：香取號、鹿島號、香椎號第四分隊：富士號、八島號（三天前戰沉還未除籍）、敷島號、朝日號、初瀨號、三笠號裝甲巡洋艦分艦隊：第五分隊：金剛號、比睿號、榛名號、霧島號第六分隊：淺間艦、常磐艦、出雲艦、磐手艦、八雲艦、吾妻艦巡洋艦分艦隊：第七分隊：笠置艦、千歲艦、對馬艦、新高艦、和泉艦、高砂艦第八分隊：明石艦、對馬艦、音羽艦、阿蘇艦、宗谷艦、津軽艦驅逐艦分艦隊：20艘峰風級驅逐艦潛艦隊：20艘伊六型潛水艦在南撤過程中，東鄉平八郎收到了〖日〗本海軍部發給他的命令，命他將艦隊帶到菲律賓，跟美國亞洲分艦隊匯合，躲在蘇比克海軍基地，等待美國參戰。

〖日〗本政府見美國相信了中華帝國的政治míhuò，拖拖拉拉的未能決定參戰，於是計劃是把美國拖下水，令〖日〗本聯合艦隊南下躲進菲律賓，這樣一旦中華帝國海軍攻擊〖日〗本海軍，將立即引發中美海軍衝突，美國海軍將不得不參戰。

〖日〗本大本營的計劃是好的，可謂一箭雙鵰。然而，東鄉平八郎卻並不樂觀，偵察機不斷的彙報，中華帝國海軍太平洋艦隊主力也正迅速南下，對方的主力艦平均航速達到23節，而〖日〗本海軍主力艦平均航速只有20節，雙方都一直不停地往南快速航進，不等到菲律賓，〖日〗本聯合艦隊就會被追上。

“必要的時候，我們需要留下一支艦隊來斷後。”

會議室內，東鄉平八郎語氣沉重的說著。一干軍官們彼此間相互對視，都不知道這個“光榮”的任務會降臨到誰的頭上。

許久，第一分艦隊第四分隊司令官早崎源吾少將起立道：“交給我們第四分隊吧！”

之所以做出這個決定，是因為第四分隊的六艘戰列艦富士號、八島號（已戰沉）、敷島號、朝日號、初瀨號、三笠號都是十多年的老式前神弓型戰列艦，航速平均只有15節，嚴重拖累聯合艦隊整體速度。另外，第四分隊的八島號戰列艦沉沒，作為分隊司令官，早崎源吾少將感到很愧疚，他要透過戰鬥來挽回榮譽。

東鄉平八郎心中其實早已經選定第四分隊斷後了，此時見早崎源吾少將主動提出，滿意的點點頭，道：“很好，你們分隊卻是應該這樣做。不過，現在還不到丟車保帥的時候，你先坐下吧。”

第二分艦隊司令官上村顏之丞中將皺眉道：“用第四分隊來斷後，這代價是不是太大了？畢竟那是五艘戰列艦！”

“你以為我想那樣嗎？”東鄉平八郎嘆口氣，道：“儘管第四分隊的這五艘戰列艦已經服役十多年了，更是遠遠落後於世界主流戰列艦，但他們的航速實在太慢了，照這個航速下去，我們根本到不了菲律賓，在這之前就會被中華帝國海軍主力追上。”

上村顏之丞說道：“正因為第四分隊的航速太慢，一旦被中華帝國海軍追上，他們根本沒有生還的機會。不如讓我們第二分艦隊擔任殿後吧，我們的金剛級戰列巡洋艦怎麼也可以拖延幾個小時時間，另外我們打不過對方，也可以憑藉高航速逃走。”

上村顏之丞的話得到了很多軍官們的認同，只是東鄉平八郎搖頭道：“不可以出動戰巡分隊。”

“為什麼？”見東鄉平八郎立即否決，上村顏之丞等人頓時發問。

東鄉平八郎解釋道：“知道中華帝國海軍內部有一個對戰列巡洋艦的特別規定嗎？”

上村顏之丞想了想，說道：“您是說他們不允許戰列巡洋艦參加主力艦決戰的規定嗎？”

“沒錯！就是這個規定！”東鄉平八郎解釋道：“這條規定，並不是中華帝國海軍條例，但是卻無人敢不遵守，因為這是從紫禁城直接下達的聖旨。”

三須宗太郎中將突然問道：“那這跟我們有什麼關係？”

東鄉平八郎解釋道：“我不得不在一刻誇獎一下我們的敵人。經過我對中華帝國皇帝的這倒聖旨的深刻剖析，我發現這道聖旨並非是胡亂指揮海軍，而是非常有見底的指出了戰列巡洋艦的最大弱點，就是在同等級的戰列艦面前是不堪一擊的。”

上村顏之丞反問道：“這個我們都清楚，我們的戰列巡洋艦可以憑藉速度避開跟中華帝國的戰列艦交戰，只要襲擾他們其他艦隻即可完成拖延滯敵的任務。”

“我一起也是這樣想的。”東鄉平八郎苦笑道：“但是