們兵微將寡，軍費負擔低。如江西、福建、湖南、浙東等東南大鎮，其額定兵力都不過萬人。

沒有利爪獠牙，卻長了一身好肉，這樣的獵物當然是獵人的最佳選擇。同時，在江西有王重隱、徐唐莒，宣歙有曹師雄的王仙芝舊部在活動，黃巢也有南下與諸部會師，將他們統一在自己的沖天大將軍旗下的想法。

黃巢轉戰江南之時，朝廷解除了崔安潛的諸道行營招討草賊使的官職。

對於這個突如其來的訊息，天下間有各種猜測。有人認為是官軍沒有能夠按計劃在中原剿滅草賊，使黃巢跑了，朝廷因此需要找個人頂。也有人認為草賊退出中原，朝廷感到安全了，飛鳥盡故而良弓藏。更有人表示，這實際上是朝中黨爭，後臺為宰相王鐸的崔安潛後臺不夠硬，有傳言說盧攜和田中尉有意要提拔荊南節度使高駢為招討使，崔安潛這是被迫給高駢讓位。

李璟聽到這些傳聞時，只笑了笑，說了一句，崔安潛下臺，那些都是原因。

四月初，黃巢先是在宣州城西的南陵擊敗從採石渡口追來的官軍，斬都將王涓，但勝的不徹底，有敗兵四、五千人逃入宣州。黃巢乘勝進攻宣州，唐宣歙觀察使王凝集合內外兵力，拼死抵抗，“草軍”猛攻不克，黃巢只得移師向東，準備進取富庶的鎮海，轄區相當於江蘇南部、浙江北部以及上海，總部潤州，即今江蘇鎮江。以及浙東，今浙江大部，總部越州，即今浙江紹興。

黃巢進攻潤州，田令孜與盧攜趁機急調荊南節度使高駢出任鎮海節度使，出兵求援潤州，擔當剿匪重任，也為提拔高駢下一步任招討使造勢。

草賊轉戰於東南，朝廷輕鬆了一口氣。雖然東南為朝廷財賦重地，但起碼遠離中原和關中京師重地。

就在草賊轉戰東南的同時，鎮**也在東北打了一系列勝仗。訊息傳達於京師，讓天子和朝中諸公都目瞪口呆，不敢置信。

乾符四年二月，李璟率鎮**從海上突襲高句麗人後方重城，鴨綠江口的泊汋城和尖口城，隨後又攻佔大行城。二月中，李璟輕率一支兵馬沿烏骨江北上，假扮渤海運糧隊伍，詐開了烏骨城城門，殺入城中。

周長十六里的重鎮烏骨城抵擋不到半日，被李璟攻破，五千守軍盡亡。

隨後，李璟派軍繼續北上，攻佔了北面山城溝山城，和規模很大的李家堡山城。

二月底，李璟完成了對岫巖地區八萬高句麗和渤海聯軍的包圍。

三月初，高句麗王高德貴集結高句麗和渤海扶余方面兵馬共五萬人南下，準備撕開唐軍包圍圈救出八萬被困兵馬。雙方在安市東面千山山脈展開激戰。

趙犨率飛熊軍，曾元裕率神捷軍，牢守李璟傳達的軍令，據城堅守，不與野戰。憑藉著安市城、千山城、城子山城、小窖溝山城、摩雲山城給成的防線，趙犨曾元裕以一萬精銳戰兵，加兩萬團結軍與之激戰一月餘。高德新與大瑋瑎損失近兩萬兵馬，卻未能突破趙犨的防線。

三月中旬，遼河口水軍運送三千騎兵直插高德新背後，在遼東城附近登陸，襲擾高德貴後方糧道，並威脅遼東城。高德貴糧草不繼，又擔心遼東城，被迫撤軍。

同一時間，水軍軍主裴宥與梅根、茱麗諸將率水軍艦隊，並張承宗的豹騎軍以及兩萬團結軍和鄉兵，共計三萬兵馬突襲平壤，襲取平壤城。隨後，張承宗率豹騎軍迅速出擊，在一個月的時間內掃蕩了鴨綠江以南的高句麗控制諸城。

而劉守謙也在二月底開始率鷹揚軍進入渤海境內，將全軍分成了五部，每一廂為一路，分路進入渤海鴨綠府和南海府。按照李璟的命令，鷹揚軍的任務是敵後遊擊作戰，不許攻打堅城，正面對戰。李璟給他們的命令就是十六字方針，敵進我退；敵駐我擾；敵退我追；敵疲我打。

到四月初時，娘娘城山城與哨子河的八萬高句麗與渤海兵馬已經只剩下了半月糧草。鎮**將他們包圍，卻並不急著進攻，只是緊守防線。隨著時間的流逝，形勢對他們越來越不利。

高句麗與渤海從安市方向南下救援不成，渤海人也試圖從東面方向解圍，可鎮**堅守泊汋城與烏骨城。雖然這兩座城池高句麗丟的很快，可在鎮**的手上，卻堅如盤石。而且鷹揚軍進入了渤海境內後，四處燒殺破壞，來去無蹤，渤海人焦頭爛額，雖然這些唐軍不敢攻打城池，可這般流竄作戰，卻使得鴨綠府與南海府五州之地不得安寧，甚至連西京與南京兩京之中的百姓也是驚恐不安。

眼看著沒有援兵到來，糧食將盡的高句麗和渤海軍向東北方向的山城溝山城與李家堡