兵，同時派出數萬輔軍如蝗蟲一般的進入雲州各地，搜刮一切物資，擄掠所有境內百姓。

在左右兩路兵馬成功拿下靜邊、武周、清塞、天成四座城池後，耶律釋魯又調兄弟耶律撒刺的率其所部繞過雲州，直接沿著桑乾河進入雲朔二州東面邊境，大舉進攻李國昌李克用父子兩代曾經經營的沙陀大本營金城，並揮兵攻打其附近的應城、河陰、渾源諸縣。

張自勉派駐於此的是一萬輔軍，這裡也是西征軍的後勤中轉站，在耶律撒刺的五萬部眾的猛烈攻擊之下，一萬秦藩輔軍拒城死守。作亡慘重。

一萬輔兵。危在旦夕。

巨大變動。震動整個代北，也震動了西征元帥張自勉，同時也震動了整個秦藩。李璟急命張自勉火速回援金城諸地，同時急調劉尋、秦宗守、高榮、劉知俊、張筠諸將率輕騎三萬，火速出軍都關增援。

金城、應城等四城處於雲朔蔚三州的中心，這裡不但過去是沙陀人的老巢，同時也是此時朔州張自勉軍與後方的唯一通道，雲州被圍。代州為沙陀人控制，如果金城四城失守，那麼張自勉的兩萬兵馬將被堵在朔州，落入沙陀與北胡的南北包夾之中。

此時的張自勉，卻正在朔州南部肅清李嗣源的叛兵，以及從代州進入朔州中的雁門沙陀遊騎，同時還要面對那些朔州境內不斷乘亂而起的邊地彪悍番漢的四處作亂。

六月下旬的一個夜晚，耶律撒刺的所率一萬契丹精騎以及四萬部族聯軍，攻克了雲州南面的懷仁城，迅速的到達了桑乾河南岸。龍首山下的應城。胡人到達應城三十里外時，城裡才得到訊息。

此時負責負責留守這個後勤大本營的將領。卻是張自勉之子張御，一員年輕驍將，二十出頭，卻極有乃父之勇而嚴風範。聽到外圍來報說胡人大軍已經殺到，臨危不懼，當即火速下令金城及外圍的三崗四鎮立即堅閉關門。

金城曾經是沙陀人打造的大本營，這裡處於雲朔蔚中心。

當初沙陀人以此為大本營，就地理形勢而言，這一帶位於河東北部，大同盆地的西南端，處於內外長城之間。扼控晉、燕、草原之樞紐，中原之北障。

此地遙控長城，外連大漠，北居延而面燕京，右黃河而左雁門，襟山帶水，四塞為固，古墩野戍，迴環盤護，固西北一大扼塞也。這裡西距黃河，北臨廣漠，壯雁門之藩衛，為雲中之唇齒，屹然北峙，全晉之巨防。這裡可謂歷來都是兵家必爭的戰略要地，襟山帶水，四塞為固的樞紐地帶，沙陀族內附大唐後能迅速發展壯大，正是依據了這個龍爭虎鬥的重要基地。

而且就歷史原因而言，這裡又歷來是漢人和遊牧部族雜居的地方，自趙武靈王胡服騎射之後，便有人人習騎射的尚武傳統和彪悍的民風。中唐之後，沙陀族起於代北，號稱沙陀騎兵，天下第一之稱。可實際上真正的沙陀人很少，平時稱呼的沙陀人，實際上更多的是指代北之地由沙陀人代為管束的諸番漢邊民。不但有諸胡，同時大量的代北漢人，一樣被稱為沙陀。沙陀騎兵第一，實際上是代北士馬甲於天下。特別是到了如今晚唐之際，諸道節度盡用胡人，精兵鹹戍北邊。就連天下最強的秦藩，其中也有大量的番軍。

金城這樣一個樞紐之地，卻偏偏又居住的是一群最為彪悍的邊民，就算數年前曾經遭受過重大打擊，這裡被攻破，可短短數年間，這裡已經再次恢復，猶如邊塞上的野草，充滿強韌的生命力。李嗣源退入金城後，就在這裡遭遇了第二次背叛，無數的部下譁變，反攻李嗣源。李嗣源不得不狼狽撤到雲州，把這裡交給了張自勉。

張自勉在此地以鐵血手段血腥鎮壓作亂沙陀，沙陀叛軍就以三崗四鎮守衛金城，最後張自勉猛攻七天七夜，斬首萬餘，才平定這個地方。平定此地後，他見此地樞紐地位，又有三崗四鎮的險要藩衛，便留子張御守金城，又留三將守另外三城，以此為物資轉運站，從後方運來糧草軍械，再把這裡聚集起來的戰俘以及他們的家眷等一起轉送出去。

歷史上，這裡在後來沙陀的三個王朝中，都是單獨劃為一州，應州。三個沙陀王朝，都以此為根基建立。

在此時，金城已經是極為險要堅固，擁有三崗四鎮。

分別是城東南三十里的護駕崗，因為北魏孝文帝元宏曾經駐蹕於此故名。還有位於城東二十里龍首山下渾河北岸的趙霸崗，地勢高峻，南北橫臥。以及位於懷仁、應城、山陰三縣交界處的黃山崗，此崗黃花耀金，是應州有名的景緻之一，崗高險峻。

此外還有四鎮，城東二十里的安邊鎮。

城西二十