諸鎮匯聚長安，一起策立李曄登基之時，長安關外，齊軍敗兵出藍田、越商洛山、過武關，再次回到了河南。經歷了長安慘敗，此時的齊軍對外宣稱還有十五萬之眾，但實際上這不過是他們一慣的虛張聲勢罷了，實際上，他們此時全部人馬加一起才五萬餘人，還是昔日同夥朱阿三網開一面的結果，就這五萬餘人馬，其中真正的戰士不到三萬。

一個霜風淒厲的晚上，在唐州和隋州邊界桐柏縣荒涼的群山裡，在一座光禿禿的，只有五顆松樹聳立在幾塊大石中間的山頭上，在那條羊腸小道的岔股地方，肅靜無聲的佇立著一隊鎧甲不整的騎兵。他們大約三百餘騎，一個身材魁梧，濃眉大眼，生著絡腮鬍子的壯漢，神色莊嚴，威風凜凜、一動不動的騎在馬上，一隻手牽著韁繩，一隻手緊緊的扶著一面白色的大旗。

這面大旗帶著用雪白的馬鬃做的旗纓和銀製的、閃著銀光的旗槍尖，旗中心用黑緞子繡著一個斗大的“齊”字。

在大旗前邊，立著一匹特別高大，剪短了鬃毛和尾巴的駿馬，馬渾身雪白，不帶半點的雜色，這馬有個名字叫做千里雪，是匹能日行千里的駿馬。如今騎在這匹千里馬身上的是一位三十四五的騎士，高高的個子，寬肩膀，顴骨突起，天庭飽滿，高鼻樑，深眼窩，濃眉大眼，那雙大眼此時正炯炯有神的，正在向前邊凝視著。

他戴著一頂鳳翅盔，身上披著一套朱漆山紋戰甲。外面披著一件銀色蠶絲織金披風。他的背上斜揹著一張弓。腰裡掛著一把橫刀和一個牛皮胡祿。裡面插著滿滿的三十支利箭。這是一隻朱漆描金的箭囊，這是隻有皇家才能使用的朱漆和描金裝飾，這個箭囊曾經是大齊皇帝黃巢的御用之物，黃巢長安大明宮中自…焚之前，把這個箭壺交給一個侍衛，讓他帶給了尚讓，要他帶領剩下的齊軍們撤離長安。

正是接到了這個箭壺，尚讓才得以號令其餘齊軍。率領他們一路撤出了長安，一直到此。這段時間以來，尚讓帶著這個箭囊突破重圍，飽經點陣，有的地方磨損了，有的地方還帶著刀傷和箭痕。

此時，依然帶著這隻箭囊的尚讓在等候著什麼，注目凝神的向南東張望。

東邊，隔著一些山頭，大約十里之外。隱約可以看到一些銀色反光，他心中清楚。那是淮河的源頭。在那更遠一點，則是官軍的營火，那裡就是桐柏縣城，一個位於淮河源頭，處於唐、隋、蔡、申四州之間的小縣城。

這些日子，他們從長安一直向東前進，一路經過的都是朱阿三的地盤。朱阿三沒有打算跟他們死拼，他也知道，如今的齊軍，已經是徹底的亡命之徒，誰要敢攔路，他們就要跟他們拼個魚死網破。朱阿三是個狡猾的傢伙，早早就看出齊朝的頹勢，早早就降了官兵，眼下那傢伙已經是梁王，但也清楚他的根基是手下的兵馬。

一路到了這裡，齊軍已經遠離了官軍主力，突圍時的上下一心，那種緊迫危急感開始放鬆下來，齊軍立即開始有些亂糟糟起來，諸大將開始各有各的想法，有些人想投官軍，有些人想去河南，有些人想回山東，還有些想去江淮各種各樣的想法都有，人心開始散了，隊伍也不好帶了。

做為齊軍一直以來的二把手，如今實際上的頭號首領，尚讓需要維持著這支敗軍的穩定，絕不能再讓他們分裂。他很清楚，這個時候分裂，等候他們的只有被諸鎮唐軍無情的剿滅，灰飛煙滅。可是如今的情況確實很不好，一路逃來，為了阻止官軍的追擊，他們把本來就沒有帶多少的金銀都扔在了路上，以遲緩官軍追擊。

最缺少的還是糧食，剛剛張居言來報，他們軍中如今只剩下了三日之糧，若再找不到糧食，別說其它的，這支敗軍轉眼就會散光。

他們必須得出擊，得攻打一座城池。

唯有城池裡才會有糧食，城池之外的鄉村，早已經是空空如也，刮地三尺，也刮不出幾萬人的糧食。他們現在最合適的目標就是東面的桐柏城，那是一座小縣城，守軍不多。

可剛剛他又收到了一個不好的訊息，奉**節度使、齊王秦守權已經派了手下大將孫儒率五千兵馬星夜趕到了桐柏。這個該死的秦宗權，當初只是他手下敗將而已，曾經也一度投降於他們大齊朝，如今，轉眼又去舔了老太監楊氏兄弟的股溝子，做了楊復光的乾兒子，居然搖身一變，成了大唐長安朝廷的齊王。他孃的，這世上的事情真是操蛋。

三天的糧食，他們已經沒有別的選擇了。哪怕孫儒率兵趕到，他們也來不及換第二個目標了，只有拼死一戰。

無數的火把自西面而來，像一條火龍似的走