滕甫嘆道：「也是老夫強人所難。你既然是做糧食生意的，依你之見，糧價是否還會再漲下去？」

程宗揚明白過來，滕甫肯接見自己是因為擔心糧價。畢竟他是一州的父母官，糧食高漲關係到州中的民生，不容他不關心。

「糧價高低，在下不敢妄言，不過如今糧價高漲，根子還是在於去年的秋糧欠收。在青黃不接的時節一有風吹草動，糧價立即高漲。」

秋糧欠收是因為賈師憲推行方田均稅法，風吹草動是賈師憲擅自興兵，人心動盪。賈師憲身居高位，如此倒行逆施實是誤國之輩！滕甫心裡怒氣難平，面上卻不肯露出來，只點了點頭。

程宗揚繼續道：「大尹心懷黎民，數次暗訪粥棚，又興建糧倉供應饑民。在下雖是商賈，但仁義之道，匹夫有責。」

「好，好！」

滕甫讚許幾聲，問道：「聽說你的糧鋪在今日收購糧食的價格，已經是每石六百銅銖？」

程宗揚按著編好的說詞道：「在下是外來商人，每日施粥用糧極多，除了提價收糧，沒有別的門路。但在下與大尹有約在先，粥棚要一直常設下去，直到所有民夫還鄉。市面糧價四百銅銖，我便用五百銅銖收；市面五百銅銖，我便拿六百銅銖收。為保證外來的民夫和城中的饑民有口飯吃，在下即便傾家蕩產也在所不惜！」

程宗揚這番話只能騙鬼，他與秦檜對滕甫的看法一致，這位知州雖然品行高致、學識精深，但對經濟一無所知。

換成其他商賈立刻便猜到程宗揚挑動糧價上漲是不懷好意，但滕甫是行事方正的君子，正是「君子欺之以方」。

糧價上漲，不得不高價收糧——這也是因為程宗揚有施粥的先手，換成另外一家帶頭漲價，滕甫肯定會起疑，但程宗揚說出來只會讓滕甫大為感動：程記糧鋪只收不賣，收來的糧食都施粥，維持地方穩定，又從哪裡賺錢去？

滕甫感嘆良久。「只是虧了你了。」

程宗揚笑道：「施粥再久也有個了結的時候。在下在筠州的生意卻是打算常做的。不瞞大尹，那天在城外許諾粥棚一直設下去，實是在下一時衝動，事後也有些後悔。只是沒想到大尹微服親至，又建了糧倉給在下使用。能讓大尹青眼有加，在下花再多的錢也買不來，縱然有些肉痛也硬著頭皮做了。」

滕甫大笑道：「老夫青眼，怎抵得了你萬貫家財？」

「滕大尹名滿天下，能得大尹垂青何止千金？」

「既然你如此義舉，老夫也不能讓你白做。」

滕甫道：「便將你施粥用的糧食折成錢銖，老夫親寫箭子為你捐個員外郎的官職。雖然是虛職也算有個身份，往後見著官員，至少不必跪拜。」

捐官？員外？程宗揚嘴角抽搐一下，想象自己戴著方帽、挺著肥胖的大肚子，走路一搖三晃，被街坊尊稱一聲「程員外」的可憎模樣。

「……大尹，不合適吧？」

滕甫道：「朝中文恬武嬉，鬥蟲玩物之徒尚居高位。何況納捐只是給你一個官身，並不要你去做官。經商雖然利潤豐厚，終究不是傳家之計。」

「鬥蟲玩物」這句是有所指的，賈師憲自己不檢點，也難怪別人諷刺。程宗揚道：「大人一片好意，但在下是建康人。」

「我宋國亦有客卿。」

滕甫不容推辭，「工部屯田司掌管官營田地租種，便是屯田司員外郎吧。待你回來，老夫親自與你討一份告身。」

程宗揚推辭不過，只好接受滕甫這片好意。

程宗揚對這個員外的身份腹誹不已，秦檜聽完卻是訝然。「員外郎？滕知州真這樣說的？」

「可不是嘛！奸臣兄，幫我想個法子推掉吧。」

「萬萬不可！」

秦檜道：「員外郎不是小官，即便是虛職，對公子將來行事也方便百倍。滕知州一向方正，向來看不起拿錢買來的捐官，況且工部的屯田員外郎不容易買來，多半他是親自上劄子薦舉公子。」

秦檜解釋說，宋國的官員出身最正式莫過於科舉，由進士得官。除此之外，還有老子當大官，給兒子掙來的隆補官；靠大臣薦舉的薦官；拿錢買賣的捐官。

捐官對老百姓來說是官，在朝中卻是最讓人看不起的一種。相比之下，薦官還要好一點。滕甫多半是不想讓他承自己的情，才說是捐官。

「臨安人手裡有幾貫錢的，多半被人叫做『員外』，但真的有員外郎官職者，萬中無一啊，程大員外！」

「你給我閉嘴吧！死奸