霧之海,參加人數391人,透過人數186人。
第二關測試地點,埃珍大陸卡丁國,犯罪率最高的瑞達市,要求在一週內抓到被分配案件的兇手,透過人數47人。
第三關測試地點,埃珍大陸卡丁國,艾裡恩斯山脈,尋找圖鑑上瀕臨滅絕的珍獸,嚴禁殺傷,違反者失去考試資格,透過人數13人。
由於最終同樣是在艾裡恩斯山脈進行,作為招待方的卡丁國十分大方地提供了所有考生,考官的食宿及相關需要,包括在第三關中被淘汰的那部分考生,依然可以繼續留下,直到考試結束,將會由卡丁國統一派遣飛艇將考生送回各個大陸的主要城市。
與前三場測試不同,到最終測驗之前有三天的休息時間,暫時居住在卡丁國在艾裡恩斯山脈設立的野地兵訓練基地中的考生們紛紛離開基地自行活動打發時間。
安緹諾雅接受了兩個在之前的考試中合作過——或者說,被她幫助過的——考生的邀請,去基地南面,他們在第三關尋找珍獸時曾經發現過的湖泊,用釣魚來享受一個下午的寧靜。
艾裡恩斯山脈的環境基本維持著最原生的狀態,儘管卡丁國在這設立了一個野地兵基地,但也僅限於基地周圍一小塊區域,勉強能被劃分為低危地帶,更外圍,則是純然的原始叢林。
第二關的47個考生中在第三關被刷下的那34人,至少有10個以上被永遠地留在了叢林深處,肥沃著這片危險的土地。
他們釣魚的地點距離基地也並不十分近,湖泊面積極大,從另外那頭傳來的瀑布水流聲到達他們所在的地點,已經變得相當輕柔。
微風細細,水波粼粼地反射著金光,偶爾有魚躍出水面,發出清脆的拍擊聲。不時會有一兩頭獸類到湖邊飲水,對這三個明顯不屬於這片叢林的生物,它們只是投以漫不經心的目光,在喝飽了水之後昂首闊步地離去。
來參加獵人考試,並能留到最終測試的考生,在動手能力方面毫無疑問都非常強,因此到湖邊不久,一個考生就迅速搭好了野營需要的一切,另一個考生則在岸邊幾個魚群比較集中的位置架好了自制釣竿。
安緹諾雅在香椰樹下用巨大的樹葉鋪了層墊子,閉著眼小憩。
一切悠閒得彷彿他們正呆在巴路沙群島的黃金海岸邊,而非不久前還危機四伏,每一蓬灌木每一棵巨木後都暗藏著殺機的叢林。
水聲“嘩啦”一響,一條足有成年男子手臂長短的銀魚隨著那條用草莖搓揉出來的魚線躍出水面,另一名考生隨即接手過來處理。
“嘉蘭諾德小姐?”他有些驚訝地問道。
在他的位置,正好能看見法師在樹蔭的照拂下閉合的雙眼是怎樣突然睜開的。
“有人在靠近我們。”安緹諾雅輕聲說道,靠著香椰樹粗大的樹幹,慢慢坐了起來。
兩名考生疑惑地對視了一眼,他們什麼也沒聽到。但他們手臂上的肌肉都微微鼓了起來,原本準備處理鮮魚的匕首和用作釣竿的長棍被換了個方式握在手中。
很快,某種大型生物在高速奔跑的聲響由遠至近地從一個方向傳來,對方似乎十分匆忙,接近於慌不擇路的感覺,隨著他奔跑的聲音,樹枝斷折的聲響也一併傳到了耳中。
“請幫幫我!”那個男人朝湖邊的三個同類高呼。
被揹負在他身上的,用藤條擰絞成簡易牢固的行動式籠子中,雪白色的幼獸直接展示了這個男人被後面那頭巨獸追逐的原因。而對方雖然喊著“請幫幫我!”的話,行動間卻是毫不猶豫地引著那頭巨獸向他們狂奔過來。
與安緹諾雅一道的兩名考生均皺了下眉,沒有絲毫遲疑地讓開了湖邊大片的開闊地,閃到了林木之中。安緹諾雅注視著那個男子背上的籠子,露出一個笑容,緩步踱進了陰影之中。
在那名男子進入靠近湖泊的三角地帶那片荊棘林時,隱藏了身形的三人同時出手了。
看見巨獸的第一時間就發現手中武器並不合用的兩名考生不約而同捨棄了器具,選擇以肉體力量直接攻擊,而始終讓他們捉摸不定的銀髮少女則不知從什麼地方抽出了一柄蒼白色的細劍——那長度絕對不可能被藏在她的衣服下面——以一種奇妙的步伐遊刃有餘地攻擊著巨獸。
她的腳步輕盈無聲,身形分明在視網膜上留下了影像,但更讓他們倚仗的感官卻告訴他們那個位置沒有任何生物存在。
安緹諾雅揮動長劍的角度超乎尋常地小,彷彿每一個動作都是由一個吝嗇至極的人再經過最精密的計算後作出的,僅只是