頂級，緊隨其後的便是麻省理工學院和加州大學伯克利分校，而且這三所學校在理工科上有著遠遠領先於美國其他大學的優勢。

但事實上，遠在馬薩諸塞州劍橋市的哈佛大學同樣有著出色的生物學造詣，加之其深邃的文化積澱，更是能讓眾多學者潛心鑽研學術的優秀場所。

詹姆斯…馬庫斯，這位剛剛三十歲出頭便獲得了教授頭銜的高智商天才，便在哈佛的生物系任教。雖然很多人詬病他留著及肩長髮的不良習慣，認為這會讓公眾對生物系學者的印象減分，但這絲毫未影響他在學術上的卓越成就。

今日倒是有些特殊，當他照例在實驗室中睡醒後，助手卻撥來電話，聲稱他好久未去過的書房突然傳來了一封傳真，而且是從非洲坦尚尼亞過來的。

身穿白大褂的馬庫斯腳步飛快地返回書房中，傳真已經被放在書桌正中，他隨手抄起便認真閱讀了起來。

“馬庫斯：

哈佛圖書館對歷史的記載是很充分的，我需要了解一下有關西非部落，迪拜亞的詳細情況，主要是關於一種可能名叫‘太陽神花’的花卉，同時，如果有關於古代迪拜亞帝國的記載就更好了。我這裡緊急需求，請儘快回覆。

你忠誠的。

愛德華”

馬庫斯迅速認出這份傳真的來源，他的同事與好友，病毒學教授愛德華…阿什福德早就聲稱聚齊了赴海外研究經費。他還是第一個接到對方語氣欣喜的電話的一人。不過。本以為是對方關於病毒調查的突破性進展報告。誰知卻是這麼一番請求。

“迪拜亞部落？”

馬庫斯皺眉唸叨起這個名字，作為一個生物學家，他對人文歷史的瞭解實在有限，但這個名字卻出乎意料的有些耳熟。他揹著手，開始在書房內踱步起來，一邊走著，嘴裡一邊不停自言自語著。

“一定在哪兒聽說過，但究竟在哪兒聽說過呢？愛德華放著屍傀病毒不去研究。突然想讓我調查這個部落是做什麼？部落，帝國……西非地區……有了！”

他突然想起，自己就安置在劍橋城的宅邸內收藏著一套寶貴的書籍。

叫做《自然歷史調查》。

十九世紀的歐洲正處於探索美洲的熱潮中，許多有志於探索世界一舉成名的年輕人紛紛投入到該領域當中。1800年時，歐洲著名富商，特拉維斯家族中的小兒子亨利將家族中屬於自己的資金全部投入到了冒險領域，並立志成為像大衛…利文斯通一樣的勘探家並譽滿世界。

受到大衛…利文斯通在非洲勘探成果的影響，亨利先後五次前往非洲大陸進行冒險和勘探，他的勘探遍足非洲每一個角落，並對這些地區的地理、氣候、動物、植物、礦產、人口分佈和民俗等等進行了細緻的考察。並形成了詳細的冒險記錄。在第五次非洲冒險結束之後，他回到祖國。將自己五年來的冒險記錄一一整理，並形成了七十二冊的勘探總集，即《自然歷史調查》。

然而，這份耗費了亨利…特拉維斯五年心血的著書並不為歐洲學術界所認同，特別是裡面的民俗，只被當地學術界看作是“很好的冒險小說”。亨利遭到了學術界冷遇，從此一蹶不振，不久鬱鬱而終。而亨利的長兄，也就是特拉維斯貿易公司的董事長出面收回了全部流傳在外的《自然歷史調查》。

不過亨利的長兄卻不知道，他並沒有全部將書籍收回。出身歐洲貴族的馬庫斯家族一直儲存著一整套《自然歷史調查》，並將其傳承了下去。直到今日，便被現任族長，專注於生物學研究而走向新職業規劃的詹姆斯…馬庫斯保留著。

“迪拜亞部落，迪拜亞帝國……似乎是……是哪一本來著？”

作為祖先傳承的孤本，馬庫斯當然早就將七十二本書全部閱讀過，但也正因內容實在太多，而他畢竟不是歷史學家，所以對其中大多數故事只保留著模糊的印象。當他立刻返回家中後，面對佔據了整個書櫃的《自然歷史調查》系列，他頓時感到一陣頭皮發麻。

但很快，他還是從相關一冊中翻到了自己想要的資訊。

“古代的西非地區是由迪拜亞帝國統治的，帝國的國王有著無限的權威……”

“他們保持著原始部落傳統的推舉方式，推舉出來的領袖必須要透過太陽神的考驗才能成為國王，這個考驗就是‘太陽階梯’儀式……”

看到這個詞彙時，馬庫斯眼睛本能地一眯，阿什福德在傳真中提及的“太陽神花”，很可能與這個太陽階梯儀式有著密切聯絡。

果然，繼續看下去，書籍中詳細