。

隨後的幾十年裡，日本連續贏得了中日甲午戰爭和日俄戰爭兩場大戰，侵佔了琉球、臺灣和朝鮮。從黑船事件到二十世紀初，日本只用了五十年時間，就成功躋身世界強國之列。

反觀中國，在日本崛起的同時，大清王朝這最後的五十年是屬於慈禧皇太后的。慈禧太后貪圖享樂，挪用國庫和海軍軍費修築頤和園，大辦萬壽慶典，以至甲午戰敗。為了維護自己的統治地位，慈禧太后又破壞光緒皇帝的維新變革，毀掉了清王朝最後一次自救的機會。

慈禧太后更不自量力的向英、法、俄、美、德、日、意、奧八個世界強國同時宣戰，最終被八國聯軍攻入北京，簽訂了喪權辱國的辛丑條約。她的愚蠢致使中國淪為半殖民地社會，大清王朝也終於走到了盡頭。

同樣的時間，相同的世界，日本從蕞爾小國變成世界強國，而中國卻由老大帝國淪為列強魚肉。在中日兩國主客易位之後，日本狼子野心凸顯。開始從朝鮮向中國東北滲透，並依靠辛丑條約在中國多處駐軍，“中國駐屯軍”、“關東軍”等令人恥辱的番號逐漸出現在日軍序列。

在東三省，日本關東軍謀劃了皇姑屯事件，炸死了不肯屈從於日本人的張作霖。1931年9月18日，日軍尋釁進攻瀋陽，進而侵佔了東三省。隨後日本人又扶持末代皇帝溥儀，建立了偽滿洲國，開始在中國的東北進行殖民統治。

從甲午戰爭獲勝開始，經過了四十年的蠶食鯨吞，日本已經實際霸佔了中國的部分領土，但仍然不滿足，妄圖徹底吞併中國。

1937年7月7日夜，北平南郊盧溝橋附近，日本華北駐屯軍一部正在大隊長清水節郎的率領下進行演習。對面的宛平城中，中國守軍正嚴密關注著日本人的動向。

宛平城內的指揮部裡，第219團團長吉星文對一營長金振中說：“老金，日本人最近天天在咱們爺們眼皮子底下搞演習，好像有點不對勁兒！今天這都快半夜了，他們還在折騰，我有種不好的預感。你讓弟兄們打起精神來，千萬別給日本人可乘之機！”

金振中是個黑黝黝的河南漢子，今年三十四歲，比團長吉星文還大五歲。他聽完團長的話，立刻回答道：“團長你就放心吧！咱們一營的弟兄，每天吃飯睡覺前都會喊上幾聲‘寧為戰死鬼，不作亡國奴’。他們對日本人在咱們的國土上撒野，正氣憤著呢！小鬼子真要敢動手，咱們一營絕對給他們好看！唉！也不知道上面是怎麼想的，如今北平城三面都是日本人控制著。這要真打起來，雖然咱們不怕死，可是畢竟實力相差實在太大了！”

兩人正說著，通訊兵來報：“報告團長！報告營長！日本人說他們的演習地帶傳來槍聲，士兵志村菊次郎失蹤了。他們懷疑是咱們乾的，要求立即入城搜查！日本人已經到城門口了，楊副營長正帶著弟兄們在阻攔！”

兩人大驚，連忙來到城門口。此時一營副營長楊慶山正帶著士兵與日軍對峙，清水節郎看到他們，立刻叫囂道：“吉團長！你的人開槍打傷了皇軍士兵，還劫走了他！立刻讓我們進城搜查，否則後果自負！”

吉星文義正言辭的對清水節郎說：“清水大隊長，我計程車兵沒有命令不會出城！你所說之事，絕對不是我219團士兵所為。況且深夜入城搜查，恐地方不安。吉某守土有責，不能放你們進城，請回去吧！”

清水節郎見己方實力偏弱，如果立即動手會吃虧，便惡狠狠的說：“你們等著瞧！大日本皇軍不會放過你們的！”說完帶人離去。

吉星文見事態不妙，趕緊向上級彙報，得到的指令是“中日華北高層正在交涉此事，你部密切關注、嚴陣以待。絕對不許先開槍，但如果日軍發起攻擊，你部要堅決抵抗到底。”

第二天拂曉，日軍突然對盧溝橋和宛平城一帶發動炮擊。中國第29軍司令官宋哲元立即命令前線官兵：“確保盧溝橋和宛平城，盧溝橋即爾等之墳墓，應與橋共存亡，不得後退。”吉星文和金振中連忙組織抵抗，依託宛平城、固守盧溝橋，二十餘日來連續擊退日軍多次進攻。

日軍見佔領盧溝橋的企圖實現不了，便玩弄起“現地談判”的陰謀。一方面想靠談判壓中國方面就範，另一方面則借談判之名，爭取調兵遣將的時間。

7月28日，日軍完成軍力部署，開始對北平城發起總攻。宋哲元見勢不妙，當晚就撤離北平。第二天北平淪陷，一天之後天津淪陷。華北大地開始被日軍肆虐，日本侵華戰爭全面開始。

中華民國的首都南京，一個賣報童在街上叫喊：“號外！號外！