先逃到土耳其南部城市迪亞巴克爾，然後乘坐專機返回柏林。

在曼斯坦因心中，對被俘官兵是愧疚的，對於自己被解除指揮權沒有任何怨言，回到柏林家中寓居時，夜不能寐，整個人衰老了許多。

相對於曼斯坦因，利斯特元帥需要擔負的責任要小許多，畢竟他在局勢極端不利的情況下。成功帶領A集團軍群殘部撤退，雖然最後到達目的地時收攏的部隊還不到出發時的一半，但卻表現出了一名優秀將領應有的素質，因此儘管也被解除了指揮權，但卻被賦予接收被俘官兵組建新部隊的重任。

曼斯坦因在獲知利斯特的新任務後，立即找到老上司龍德施泰特，然後兩人一起到利斯特家中拜訪。利斯特耐不住老朋友的請求，最後三人一起來到裡海邊的阿斯塔拉罕，迎接被俘官兵歸來。

三人中間。龍德施泰特元帥雖然主動為西亞作戰失利承擔責任，但實際上他統領中東叢集問題不大，儘管沒有攻破安家軍的防線，但是在前期失去制空權的情況下，也未露出大的破綻。完全是統帥部頭腦發熱實施“鐵榔頭”計劃，從中東叢集抽調走了大量生力軍，這才導致後來戰局的糜爛。

從某種程度上來說，龍德施泰特是在為希特勒背黑鍋，因此儘管他賦閒在家，但依然是希特勒軍事智囊團的重要成員，在三人中地位最高。

“弗裡茨，威廉，稍安勿躁……”龍德施泰特向兩位同僚道：“根據〖中〗國人提供的資料，包括羅馬尼亞、土耳其等僕從軍在內，他們總共俘虜了三百一十二萬人，帝國情報部門推測，其中大概有兩百萬帝**人。

“如果這些被俘官兵能夠全部交換回來，則我們將立即恢復至少十個集團軍的編制，目前戰略上出現的被動局面將立即得到改觀。就在昨天，我們已經提前支付五百噸黃金的賠償款，根據雙方達成的協議，首批釋放官兵總人數在十萬左右。”

利斯特苦笑著說：“面對蘇聯、西歐和北非三大戰場，十萬人只是杯水車薪，我們還需要贖回更多的官兵……聽說對方開出的價格非常離譜，一個普通計程車兵就要一千美元的贖金，然後以五百美元逐次加價，上等列兵一千五百美元，三等兵兩千美元。一直到上尉的七千美元。

“校官則以八千美元加價，以一千美元累加，少校八千美元，中校九千美元，上校一萬美元。而將官的贖金就更驚人了，起價就是兩萬美元，然後以倍數遞增，少將兩萬美元、中將四萬美元、上將八萬美元、大將十六萬美元。

“〖中〗國人知道我們沒那麼多錢。允許我們用等值的生產物資和人口折價，蘇聯和西歐的各大鋼鐵廠、機械廠、軍工廠、拖拉機廠等等，都是他們覬覦的目標，而且還允許我們用人口抵押，比如一個三十歲以下的斯拉夫族婦女價值一百美元，這樣我們一個普通的列兵相當於十個婦女……對了，不知道〖中〗國人要這麼多女人幹什麼？”

曼斯坦因用帶著嘲諷的語氣道：“烏克蘭、白俄羅斯和波羅的海沿岸地區都是出產美女的地方，估計〖中〗國人想換換口味。在獲得必要勞動力補充之餘，還可以順帶解決他們因為一夫多妻制度帶來的婦女不足等問題，充實人口基數。”

利斯特惋惜地說：“可惜他們不要男人，否則歐洲流浪漢多的是，我們可以把那些不願意為帝國工作的人抓起來，統統送到裡海對面去，這樣既解決了我們在治安方面的困擾，還可以減少糧食消耗！

“當然，我們也不用太過擔心，歐洲大地上的適齡女人多的是。用她們來為我們換回幾百萬軍隊，這樣的交易還是值得的！”

龍德施泰特顯然知道更多的內幕，搖搖頭道：“不是你們想的那麼簡單……人口在整個俘虜交換裡面，僅僅只佔其中百分之二十的份額，而且他們負責移民的官員，會透過種種手段驗證婦女的來源，他們要求的是家人死於戰火沒有牽掛，遭到遺棄的孤女也可以，總之社會關係越簡單越好。用他們的話說，解救這樣的女人是做善事。但如果拆掉一個幸福美滿的家庭，那就是好心做壞事了，與他們的初衷不符。”

“原來〖中〗國人是想展現他們仁慈的胸懷啊！”利斯特非常的遺憾：“我還以為可以透過以人易人，把部隊全部換回來呢！”

就在三人談話間，伏爾加河上船影點點，龐大的船隊已經出現在正對碼頭的南方寬闊的河面上。

船隊越來越近，為首的一艘戰艦緩緩靠攏。終於在龍德施泰特等人站立的碼頭停穩，其餘的客貨船，則依次在其他碼頭停靠。粗略一數，沿岸二十多個碼頭全部停滿了，客輪和運輸船