發出一陣咳嗽，咳嗽得約有一刻鐘之久，那咳聲使聽的人心中都難受，半天方才停止，那屋裡卻沒有燈光。荷姑對此很覺詫異，就想：“剛才老尼姑明明說這廟裡只是她師徒二人，如今怎麼會另外有人，還有馬呢？她疑惑老尼姑也不是個好人，這高山、小廟、黑夜之間，說不定又許有戴閻王那樣強暴的人出現，因此心中惴惴不安，兩條腿都覺得發抖。跟隨老尼姑進了屋中，見屋內並沒有炕，只在地下放著兩個蒲團，壁上有一盞菜油燈，那火光兒還沒有螢火蟲屁股亮。老尼姑在蒲團上休息，讓荷姑在旁邊蒲團上坐下。

那小尼姑把米放在牆角，她就又走出去了。少時又取來一個很破的草墊，放在地下，這裡既沒有飯，又沒有水，荷姑是又渴又餓。老尼姑又不斷向她究問為甚麼不願回家，荷姑依然不肯實說，還是哭啼，並且因為看著這裡的情形可疑，她也不敢再說求老尼姑給她剃度的話了。老尼姑也極為疲倦了，只說了聲：“有甚麼話等到明天再說吧。”遂就盤膝打莊，山旁邊摸出了木魚，徐徐地敲看，閉看眼睛低聲唸經。那小尼姑年只十六匕歲，坐在她師傅的對面，也跟耆唸經，可是它的睛睛卻不住地向荷姑瞧來。荷姑拿手掠了掠頭髮，又撩起衣襟來擦了擦臉上的淚跟血，臉上抓傷之處很疼，兩隻腳也很疼，地想起丁白天的事，彷彿不相倍足真的，然而若不是真的，那自己可又怎麼會到這裡來呢？一這麼想，它的淚又不住地湧，心腸欲碎，忽然又聽得窗外馬嘶，風吹窗響，並聽那右偏房裡的人又咳嗽起來，她又一陣驚恐，身子發顛，眼淚可倒止住了。

又半天，若尼姑的冗長的經咒已然誦完，她手裡還拿看木魚擁子，可是已然靠看牆坐看睡看了。小尼姑卻把草墊挪近丁她，先關上屋門，然後吹熄了那盞燈，燈一滅，荷姑就更害怕，小尼姑靠近她，把嘴挨在她的鬢，極低的聲音來問她說：“你在哪兒住呀？為甚麼你要來這兒出家呀？出了家可太苦哪，我在這兒是沒法子。”荷姑被她一問，又流下了眼淚。

這時那邊屋裡的咳嗽之聲越發的劇烈，連續永遠不斷，而院中的那匹馬又驚人地嘶叫了一陣。小尼姑就自言自語地說：“這匹馬也是可憐。今兒一天也沒有喂草，沒有喂水，它一定是又渴又餓了。”

荷姑就悄悄聲向她問說：“你們廟裡怎麼還養著一匹馬呀？誰騎的呀？那咳嗽的人是誰呀？咳嗽的聲音怪可怕的。”

小尼姑說：“沒甚麼可怕，那是個病人，院了裡的那匹馬就是她騎來的。”

荷姑又問：“她也是出家的人嗎？”

小尼姑搖頭說：“不是。”又嘆了口氣說：“唉，別提啦，那人也很可憐。據她說她是個老姑娘，可是一雙大腳，而且穿著男子的衣裳……”

荷姑聽到這裡越發地詫異，小尼姑接著說：“她是由新疆來的，新疆我也不知道是在東邊還是在西邊，大概那地方離這兒遠極了，她可是要往江南去辦事。身上有很重的病，又咳嗽，又吐血，來到了道兒她就實在不能往下再走啦，就上山來求我師傅，她說她是一個女的，因為圖走路方便，她才女扮男裝，她說她是個好人，打算在我們這兒借地方歇幾天，等到把病養好了她就走，我師傅想著佛門善地，應當處處給人方便，就答應她了，她在我們這兒已住了五天啦，我們這兒平時很是清靜，沒有人來，可是昨天是初一，有許多施主來燒香，我師傅就想著：在這廟裡栓著一匹馬，太不像回事，她雖說她是女身，可是誰看見她誰也得疑惑她是男子，太不合式，就跟她說了，叫她先躲避躲避，免得被香客看見，一傳出去，那可就不好啦。她那個人真仁義，聽了這話，一句話也沒說，就掙著病，牽著她的馬，跑到山南邊躲避了一天，多半是因此又受了一些風邪，所以今天晚上她咳得更厲害了。”

荷姑詳細聽了這件事，心中的疑團和驚恐方才解開、消散，覺得自身比那個病人更苦，且又牽掛著家中，想婆母和丈夫，不知他們此時念成了甚麼樣子。小尼姑又在旁詢問她的身世，她覺得小尼姑跟她的年紀差不多，又這樣地關懷她，所以她就流著淚，悲聲地，把自己的住處，家中景況，丈夫馮老忠的行業，以及今天所遇的，使自己不能再活的事情，都一一說出來，末了又求小尼姑千萬別告訴旁人。並問她說：“我想在這兒出家，你說行不行呀？”

小尼姑聽完了，卻不住地發著怔，回答說：“我勸你還是回家去吧。今天的事，又不怪你，你若回去，你婆婆跟你男人都不能說你甚麼。你要在這兒，可不大好，一來能給我們招事，戴閻王他那個人雖然不好，可是他是我們這廟裡的大施主，我們不敢得罪他。二來，出