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趙恆惕由嶽州繞道平江向南退走，於30日回到長沙。這時長沙已陷於兵荒馬亂中，醫院裡住滿了缺肢斷臂的傷兵，街頭巷尾則是敗兵和從醫院出來的傷兵。敗兵們和傷兵們曾衝入趙的總部，趙的勳章和軍帽都不翼而飛。警察們因欠餉而罷崗。各學校和商會都被軍隊借駐。而前方還不斷有敗兵退回來，一路上搶吃搶錢，農村城鎮都遭洗劫，耕牛雞鴨和豬羊都被宰食。

更使趙恆惕痛心的，是江西督軍陳光遠，他一向對湖南都陪著笑臉，現在則乘火打劫，派蕭安國一旅侵入醴陵，使得長沙岌岌可危。所幸沈鴻英部及時趕到，趙恆惕令沈率部開往瀏陽、醴陵一帶防堵。

由於長沙已受威脅，趙恆惕決定退守湘西，他回到長沙後即部署撤退到湘西的軍事行動。可是就在他回長沙的第二天，駐長沙的英國領事突來訪趙，願意擔任“調人”。趙猶豫間，英國領事主張由他陪趙乘坐停泊長沙的英艦“美格諾里亞”號到嶽州去和吳佩孚面對面談判。

原來，吳這時雖在軍事上佔了上風，可是本身的顧慮也非常之多，一方面奉系的壓力加大，一方面川軍已出軍援湘，一支奇兵開到了宜昌，還有陝西問題也牽制了直系部分兵力，這些情況在長沙的趙恆惕並不知道。而吳佩孚面對當前局勢，希望早日結束和湘軍戰爭，所以暗中請英國領事出面作和事佬，敦促趙恆惕到嶽州來和吳佩孚見面，同時簽訂湘直停戰條約。吳佩孚是想終止了湘直戰爭，反過來利用湖南為南北雙方的軍事緩衝地帶，這樣他才能騰出力量來搶救鄂西，解除四面受敵的嚴重危機。吳佩孚向英國領事保證，只要趙恆惕願意親赴軍前談和，直軍便保證不進攻長沙，並且維持趙恆惕的地位。

9月1日趙乘英艦到嶽州，吳佩孚已乘江貞艦先抵。英艦停泊江中，英領事陪同趙恆惕乘小艇到吳的座艦拜訪，兩位老友還是第一次見面，相見歡洽。吳用興奮的口吻對趙表示傾慕之忱，希望兩人友誼不要因這場戰爭而受到傷害。同時請趙放心，直軍決不侵犯湖南，更不會進佔長沙。

吳趙這次會晤，傳說兩人正親切的談話時，後艙裡忽然跳出一個長臉的漢子，揪著趙的胳膊大叫：“好！今天真要和你算帳，你為什麼無端端要侵犯湖北。”趙嚇了一跳，回頭一看，原來是日本士官的老同學孫傳芳，吳從旁替趙解圍說：“馨遠（孫傳芳），過去的事不須談了，湘鄂戰爭的戎首是宋魯兩人，不要錯怪炎午（趙恆惕）。”其實這是不確的，吳治軍很嚴，吳趙會談，吳的部下怎敢隨便闖進來。

兩人扃門會議了一小時，吳提出湖南取消自治，懲辦宋鶴庚、魯滌平等禍首。趙堅決不同意。吳又提出直軍駐防嶽州，在這個問題上雙方爭論多時，趙只答應劃嶽州為不設防城市，雙方都不駐兵，吳也不肯同意。

最後，趙終於接受了讓出嶽州的停戰條約九款。包括雙方以汩羅江為界，直軍撤至黃街、長東街，湘軍撤至湘陽白水，湘東、鄂西各軍撤回原防，武長、株萍兩路及江西交通一律恢復等。

湘直停戰條約簽訂後，吳當天回到漢口部署鄂西軍事，趙也回到長沙處理軍事善後問題。趙一連線到陳炯明打來九個“百萬火急”電報，詢問前方戰爭情況，由於湘直停戰條約成立，粵軍援湘部隊遂停止出發。

後來有人檢討這場戰爭，認為是王佔元上了趙恆惕的當，趙恆惕又上了吳佩孚的當，不過這也不完全對，趙在湖南當時力圖推行“自治”，湖北人反對王佔元，求助於趙，趙一再猶豫，有人且責趙因為猶豫而失去一舉攻佔湖北的機會，所以王佔元上趙恆惕的當是不正確的。趙援鄂不是完全基於野心，當時趙也沒有吞吃湖北的野心，只是想援助鄂人治鄂，湘鄂一家而已。至於吳佩孚，他雖然對王佔元不滿意，可是王究竟還是直系，他已成為“新直系”的領袖，豈能坐視湖北落入兩湖人之手唱自治。所以他當然要率兵入鄂的。

吳佩孚解除了湖南的正面戰爭後，就回師全力對付已經進入鄂西的川軍。

原來四川方面由於內部不統一，也需要向外發展以消弭內爭，所以組成了“四川援鄂軍”，推劉湘為總司令兼第一路總指揮，但懋辛為副總司令兼第二路總指揮。劉湘本是川軍第三軍長，但懋辛是第一軍軍長，熊克武下臺後，劉湘繼任四川總司令兼省長，可是但懋辛是熊克武系，所以第一二兩軍暗中頗為緊張，“援鄂”就是為了和緩這種緊張。

“四川援鄂軍”由川軍第一二兩軍各抽調若干混合組成