更深刻的理由。不過在目前而言，這項理由還只有極少數人知道。

回到集結點的「蒼炎」突擊分艦隊，受到了第二艦隊彷佛英雄凱旋般的迎接。在由第二艦隊分散而出的一百一十二支數量不等的尋伐分艦隊中，到作戰中止的一刻？有七十六支得以歸航，而就算歸航諸分艦隊中，平均折損率也是接近四成。

在這樣的情況下，戰艦析損率？？不到一成的「蒼炎」可以說是特例中的特例，更何況還立下七戰凱旋的最高功勳！如此奇蹟，就算將之稱為尋伐作戰中最大亮點也毫無為過。在艾爾佛達大提督的慷慨好意下，「蒼炎」自準提督以下所有翔士皆得到青羽勳章以上的榮譽，而同樣辛苦奮戰的從士們，也獲得了高達三倍的特別津貼。雖然「蒼炎」高達八成的戰艦損傷率令數支工程隊頭痛不已，並且整修時限也由標準一週整整延長到了三週，但分艦隊所屬戰員——除了不幸被友人拜託處理整修事務的技術參謀外，也都相應獲得了同樣長達三週的假期。

然而，拿到難得長假的「蒼炎」戰員們，卻跟著陷入異常困惑的狀態。因為戰爭時期的緣故，所以軍部就算再寬大也不可能同意他們離開前線到後方度假，而拉爾星系中唯——顆「前」有人行星，此刻亦已經退化成紅海黑砂的死地。如果不是有極其特殊愛好的人類，實在不會生出降落其上參觀的念頭。當然，在第三行星地下其實也還是有足以成為度假場所的城市，不過這個事實目前還不為人知。所以到頭來，「蒼炎」戰員們也只能在蒼穹軍臨時設？的幾處休閒軌道站上消磨時間而已。

至於那位熟知第三行星內幕的人物，則開始猶豫起要不要故地重遊來……

卷四　第三章　約定

在機動軌道站宿舍區的一角，某位剛剛獲得蒼穹軍最高榮譽的人物，正躺在床上翻來覆去地煩惱著。

「唉，與其發給這種東西，還不如？接讓我晉陞一級好了……」天空有些鬱悶地看著手中的那枚三葉徽章。

人工雕刻的三枚白銀之葉脈絡清晰、精巧別緻，即使從工藝品的角度來看，也絕對是件足足堪稱傑作的精品，更何況還附帶上象徵帝國榮耀的價值。

如果到黑市上去買的話，應該能夠輕易買到數百萬帝幣吧？天空稍稍惡意的想著。

事實上，在帝國長達三百年的戰爭史中，獲得這番榮耀的翔士也有近千人，但到目前為止，三葉徽章還沒有出現在持有者家族以外的任何地方。當然，更不曾有人會考慮到海特蘭德之子這種地步。

「已經過了足足一年，我竟然還在素翎翔士的軍階徘徊。列翼翔士，果然不是輕易就能達成的目標……」

天空看著那投射在天頂上的無盡虛空，看著上面閃爍著點點星辰，情不自禁地伸出手去，讓群星的光輝從指縫中穿過，並且就像要抓住這些光輝般將手握緊，「那麼，需要更大的戰爭嗎……」

暴君的思緒不知不覺就滑向了比較危險的方向，而這時從樞紐手環上自然垂下的三枚白羽，輕輕侵入那雙黑瞳的視界。原本漸漸冷徹的目光被那一塵不染的純白所侵染，霎時間又溫柔了下來。

「亞姬姐……」暴君輕輕收回了朝星辰伸出的手，只是專心注視著那賜予他完整羈絆的白羽，一時間心中湧起深深的感激，伴隨而生的思念亦開始激盪不已。

「青玉？『永遠的守望』嗎……」當天空的目光移到白羽末端鑲嵌著的小粒青玉上時，卻不自覺帶上了些許的迷惑，「為什麼要和我作那種約定呢？亞姬姐。」

在一年前的那場「空舞」後，亞姬總算是答應了天空的求愛，不過隨即與自己羽翼的主人作了一頃約定，雖然當時形勢所逼，天空不得不答應亞姬的請求。但現在回想起來，那實在是粗心兼愚蠢的選擇。

「公子的征途是那星辰之海，而我的能力卻？止於家族內務，所以這份羈絆不能成為您的束縛。」

說出這話時的亞姬，帶著穩靜如海的表情，而被這份溫柔所俘，達基本判斷力都喪失殆盡的天空，就這麼稀裡糊塗地答應了接下來的事情。

「公子，請尋找一位能與您比翼蒼穹的羽翼吧！在公子凱旋歸來之前，我會一？在這座宮邸中為您的武運祈禱……」

那時的聲音尤在耳邊徘徊，而天空則跟著回想起了亞姬那暫時隱瞞若耶身份的要求。雖然當時老公爵曾很是憂慮，修尼雅家會不會來爭奪這位翼之子的撫養權——若？是這樣的話，那海特蘭德家根本找不到拒絕的理由。不過現在看來，亞姬根本就是為了方便自己尋找羽翼而已。

「……