著那位似乎陷入幻夢中的少女，開玩笑的說。

然而在下一瞬間，少女注視著侵襲艦的眼睛突然眯成了一條線，而原本洋溢著喜悅的面容也驟然被恐懼所替代。

天空也馬上領悟到了正在發生的事情，於是迅速將視線轉回了面前的艦外影像。然後他看到的，是一艘漆黑的鉅艦在視野中不斷擴大的景象。

第二十章危機

「閣下，艦隊的重編已經完成。按照您的要求，從一到九共分成了九個戰鬥編組，其中第一至第五戰鬥編組配置於艦隊前方，第六至第九戰鬥編組分佈於艦隊兩翼。護衛艦隊則保持原來編制，置於艦隊後方。」

不愧是獲得了軍才院免修許可的秀才，席瑞拉僅僅用不到三十分鐘的時間完成了對整個分艦隊共計三千艘戰艦的重新編隊，其效率之高可以說是創下了戰前整備的全新記錄。

不過他的長官似乎完全沒有意識到身為這位傑出翔士的上司的自己是多麼的幸福。正埋首於斯諾德亞恆星域的星際圖中的他，僅僅是微微點頭，然後心不在焉的問著。

「嗯，敵軍和我方的距離呢？」

「在我方減速後退的過程中，敵軍並沒有任何挑撥或者逼迫的行動，現在它們正維持著與我艦隊相同的速度前進中。」

報告完畢之後，席瑞拉便在旁邊等候著華德的指示。然而又過去了十分鐘的時間，這位已經從星系圖中脫離出來、正坐在指揮台上發呆的準提督卻依舊沒有下達任何指令。

於是，先任翔士不得不輕咳一聲，將長官不知道又神遊到何處的魂魄喚回來。

「咳！閣下，所有的戰前準備都已就緒，如果你不打算一直退到帝都的話，是不是該命令艦隊停下來了？」

「……席瑞拉，之前的掃蕩偵查結果如何？」華德沉吟了一下，如此問道，不過其視線依舊停留在指揮台上。

「嗯，根據您的命令，我方派出了三支偵察小隊對艦隊周圍五琺諾碼之內的宇域進行掃蕩偵查。不過除了一艘聯絡艇之外，沒有發現任何敵蹤。」

「聯絡艇？」華德聞言抬起頭，詫異地看著副官。

「是的，聯絡艇。比起體型龐大的巡查艦來，聯絡艇在這種近距離偵查中能發揮更大的效果——我想，米爾丁大提督應該是這麼考慮的吧？雖然的確是很有效的戰法，不過對聯絡艇來說實在是太殘酷了一點。」

席瑞拉冷靜地確認道。

「當然，我們也不會因此而有所顧忌。那艘聯絡艇確實被侵襲艦的束光炮擊中，雖然之後我方沒有繼續追蹤其行動，不過我想這艘聯絡艇應該已經獲得了擊沉的判定。」

「哦……看樣子，我們的情報還沒有流入敵方，那麼這個作戰應該還是有成功的可能吧？」

因為華德一付信心不足的樣子，所以席瑞拉也不由得跟著心情緊張了起來。然而當華德把自己的計劃向她講述後，這位滿心期待的副官頓時露出了完全不掩飾失望的表情。

「這個作戰還真是……平凡啊，閣下。」

……………………

在距離侵襲艦隊七琺諾碼的虛空裡，一艘火紅色的交通艇正靜靜地飄浮著。在光潔的艦身右側上，烙印著一道觸目驚心的焦黑傷痕。這是這艘交通艇誕生在帝都造艦廠之後的第一道傷痕，同時也是這艘交通艦的臨時擁有者目前情緒低落的原因。

「唉……」天空重重地嘆了口氣，然後發覺到身旁板著臉的少女依舊沒有任何反應，於是他的心情變得更加鬱悶了。

自從半小時前陽麟與那一道耀藍的光線擦身而過之後，這位痛心自己愛艦受傷的公主大人便一直保持這種猶如沉眠火山般危險的狀態。雖然在那一陣劇烈晃動之後，天空仰天感謝的便是自己還活著的事實，不過這位公主似乎並不這麼想的樣子。

「……」

雖然少女的美貌並沒有因為表情的呆板而有所減少，不過每當看到那張美麗面容的時候，天空總是沒來由的回想起小時候參觀野生動物的經歷。

那時候的他被某個不知所謂的傢伙舉到觀覽車的窗戶旁邊，隔著一扇薄薄的欄杆在極近的距離內目睹了某種大型食肉類動物那不斷滴淌著腥臭唾液的血盆大口。之後記得是大病了一場，花了近一個月時間才康復，然後這件事就成為了天空心靈中永遠無法癒合的傷口之一。

而現在，天空則感覺到自己似乎又回到了那個時候。不過更糟糕的是，自己和那頭兇獸之間並沒有隔著當年的欄杆。

「可惡，為什麼會想起這種事情啊