滄江，一個個巨浪翻滾的旋渦，張著隨時想要吞噬生命的大口；江邊的亂石上，堆摞著人馬的屍骨和所馱的貨物，臨近大石的江水泛著鮮紅的血暈；那是剛走過的馬幫留下的。這是一條漠視生命的道路。

忽然有唧唧啾啾的鳥語聲響起，那是從不擾掠馬幫的繡面蠻，馬隊的人們沒在意。可是引領馬隊的頭馬卻突然失身崖底。管理馬隊紀律及一切事務的馬鍋頭忙趨朝前去看，卻被一支塗著草烏毒的箭射中，嚎叫著落江而去。隊伍後面也傳來慘叫聲，不少人中箭，馬匹也紛紛帶著貨物翻滾而下，剎時被濁浪滔天的江水卷噬了去。

貨主程鄭楚冷忙叫喚：“臘路！臘路！你快過來！”

一名手執標槍的男子答應著附在崖壁爬了過來。他個子矮小，肌肉健碩，僅用獸皮圍在腰間遮羞；兩枚獸牙小圈穿掛在兩個小乳頭上，面部刺著奇怪的圖紋。

程鄭楚冷瞪著血紅的眼睛：“你快去問問繡面人，他們為什麼襲擊我們。他們想要什麼你都答應他們，快去！”

臘路沒說什麼就轉身去了，一會兒回來用不太流暢的漢話說：“一夥插著程鄭家族小旗的趕馬人，搶走了許多繡面人去做奴隸，他們是來要人的。”

程鄭楚冷著急地說：“馬幫行路只圖個安全順暢，怎麼會做這種事呢？”

臘路倔強地說：“我們繡面人從不說假話！”並用仇恨的目光盯著程鄭楚冷。

程鄭楚冷一籌莫展。毒箭還在不斷地往下射來，人馬應聲朝懸崖下滾落。他邊躲閃毒箭邊對臘路說：“這一路你都跟著我們，你是知道的。”

臘路梗著脖子說：“反正是程鄭家族的人！”

忽聽銅鑼聲響起。那是馬幫發現對面來了對頭馬幫，為防止馬匹衝撞而招致混亂所慣用的辦法。

程鄭楚冷一陣驚喜。膽小的繡面人停止了攻擊，紛紛捱到馬隊旁邊，用懷疑的眼神四處搜尋著對頭馬幫的蹤跡。因為語言不通，程鄭家族的趕馬人無法向他們解釋。

所有的人都側耳傾聽，許久都沒有聽到對頭馬幫的鈴聲。程鄭楚冷覺得事情無法如此收場，只好哀求臘路說：“你去解釋一下好嗎？真的不是我們做的！”

臘路卻一隻手扳住崖壁，另一隻手舉起標槍要朝他擲來。

程鄭楚冷閉上眼睛，把頭虔誠地仰向天空。這些年來他常常與死亡擦肩而過，並習慣了以極度的莊重和虔誠去面對死亡的威脅。

一陣悠揚的歌聲飄來，打破了這深山溝箐的平靜，把程鄭楚冷的魂魄從地獄門口拉了回來。

馬隊頓時沸騰了，他們似乎解脫了死亡邊緣的困境。一馬伕抑制不住興奮地高喊：“高山上的山茶花飄過來了，伴著天國的福音！”

看著這群臨近死亡的人在狂呼，躲在林中的繡面蠻反而不知所措了。紛紛象猿猴一樣朝歌聲飄來的方向爬去。臘路也放下了欲擲標槍的手。

來的是牽著馬匹、後面跟著許多奴僕的夷家美婦。她是白狼蠻部的女主儀嫫，一位有著悲憫心腸、聲名響徹西南夷的臘摩（女巫）。她長長的髮辮盤在頭上，一大串香藤耳環搖來甩去；斜襟無領的短褂和江風吹拂著的百褶裙上，繡著彩霞般絢美的裾邊。險峻的山路使她不時地要手腳並用來攀爬，但這絲毫沒有減損她莊重的儀態。

她問迎她而來的臘路：“這是怎麼了？”

臘路說：“尊敬的臘摩（女巫）儀嫫，他們程鄭家族的人劫掠我們的族人去為奴。”

“去告訴你的族人，程鄭家族裡有不同的人；劫掠販奴的事不是這夥人能夠幹得出來的。另外，你讓他們轉告桑帝紅頭人，等我從哀牢王那裡轉回來以後，要去拜會他，再向他請教幾味草藥。轉眼又是好幾年沒見到他了。呵呵！”

臘路毫不遲疑地轉身去了，唧唧喳喳地和他的族人解釋了半天。程鄭楚冷吩咐一名馬伕把馱子上的一些鐵器解下，送給這些繡面蠻。臘路跟著其餘的繡面蠻唧唧喳喳地抱著鐵器，消失在樹叢中了。

程鄭楚冷對爬過來的儀嫫悲慼地說：“這博南道上，官兵一直在督促著奴隸們修路，我們才改走這條路。沒想到會發生如此的慘劇，我的人馬死了近半，馬鍋頭和頭馬也都永遠葬身這裡了。”

儀嫫也傷心地說：“我就是放心不下你們，所以才讓臘路一路跟著你們，給你們作嚮導。沒想到還是發生了這樣的事。”

“這一定是我那哥哥想在這條路上害死我，才故意讓人打著我們家的旗號去劫掠繡面人的。”

“我們夷家人永遠也想不明白，為什麼漢人