臺中心的御座之上，仄仄的病體總像要從座位上滑下來，渾身沒有氣力的樣子，看起來連衣服都撐不住。他有氣無力地對高、張二人說：“今天朕找兩位愛卿來，是商討平息廣西匪患的對策。廣西匪患剿了三年，不但沒有剿滅，反而越剿越多，兩位愛卿說，癥結在哪兒呢？”

高拱望了張居正一眼，回答：“啟稟皇上，依老臣之見，其癥結在用人不當。”

朱載垕問道：“用人不當？朕聽說，現任的兩廣總督李延，是你的門生？”

高拱道：“是，這個李延，老臣一直對他寄予厚望，但誰知他庸碌無為，城池連連失手，現在若再不將他撤換，廣西匪患恐怕就難以收拾了。”

朱載垕問：“換誰呢？”

高拱道：“張居正推薦了一個人。”

朱載垕問張居正道：“你推薦了誰？”

張居正答道：“殷正茂。”

朱載垕問高拱：“你覺得這個人能否勝任兩廣總督一職？”

高拱的回答頗讓張居正意外，連朱載垕都覺得有點匪夷所思：“老臣認為，目下朝廷中，沒有比殷正茂更合適的人選。”聽他這麼說，朱載垕覺得事情比自己料想的要好辦很多，兩位閣老達成一致的事情，他也就不必深究了。

出門後，張居正向高拱致謝，高拱說：“叔大，上次你對我說的話，我一直在反省！官做大了，順耳的話聽多了，慢慢地就失去了判斷力。但我後來仔細想，叔大，你說的是對的。現在像你這樣直言不諱的諍臣，可是越來越少了。”聞此言，很長時間以來的不快都在瞬間煙消雲逝，張居正感慨道：“首輔，我這個人是急性子，過去有些話說得不得體、有些事兒做得不合適，還望首輔海涵！”高拱也以很久未有的謙遜，微微頷首答道：“叔大，這本來應該是我要對你說的話啊。”

在朱載垕看來，他沒想到高拱在擢用殷正茂的問題上能如此寬宏大量，登時對高拱的好感又增加了幾分。儘管孟衝在他身邊說什麼“那殷正茂是張居正同年，他倆要是聯起手來，高拱還能有好果子吃？”之類，但朱載垕相信高閣老沒有那麼愚蠢，給自己挖坑往裡面跳的事情，他是不會做的，高拱這樣做必定有他的道理。

在病中處理了一上午政務，朱載垕懶得在這件事上再費腦筋，靠在龍榻上哈欠不斷。孟衝在一旁抱怨道：“這些個太醫，真是糊弄人，給皇上治病，連皇上的哈欠，都沒治好，這叫什麼太醫。”正說著，小太監捧著藥碗進來，呈給朱載垕早晨的藥，朱載垕伸嘴抿了一口，“呸”的一口吐在地上，罵道：“什麼藥，苦得鑽心哪！”孟衝一跺腳，朝小太監吼道：“還不快退下！”

孟衝上前一步，諂媚地對朱載垕說：“萬歲爺，苦著你了吧？”朱載垕皺著眉嘆道：“唉！朕苦的不是嘴，而苦的是心，朕的病要是一天不得好轉，就一天不能見到奴兒花花，真是急死朕了！這太醫，朕對他是不抱什麼期望了。”孟衝眨巴著眼睛說道：“不如這樣，奴才給萬歲爺另請郎中？”朱載垕道：“太醫都治不了朕的病，還上哪兒找郎中去？”孟衝說：“這可不一定，奴才認識一個道人，叫王九思，據說在崆峒山上長期修煉，會煉神丹妙藥。”朱載垕問：“管用嗎？”孟衝道：“這個，奴才不敢打保票，但這個王九思，的確在江湖上名氣大著呢，很多疑難雜症都被他治好了，人們稱他是扁鵲再世。”“病急亂投醫”，朱載垕心裡活動了幾分：“真有那麼神？”孟衝道：“他的師傅王金，曾被嘉靖皇帝封為御醫，專門在南苑為老皇帝開壇煉藥。”朱載垕吩咐道：“既如此，就讓這個王九思進宮來，替朕診斷診斷。”

從紫禁城回到家的高拱不顧疲倦，差人叫來了魏廷山，告訴了他剛剛發生的這件大事。魏廷山表示，他認為高拱同意啟用殷正茂絕非明智之舉，這樣一來張居正就如虎添翼了。張居正並非是甘心久居人下之輩，表面上，他對高拱一味承應，暗地裡卻在磨拳擦掌，與之較勁。在用人上，只要有可能，他推薦的不是同鄉，就是同年或門生。舉薦殷正茂，正是出自他培植朋黨的私心。高拱道：“老夫這也是無奈之舉，張居正三番五次舉薦他，我要是頂住不用，別人會指責我堵塞才路，不肯為朝廷進賢用賢。何況殷正茂這個人，在朝野上下議論很大，原也在可用不可用之間，我現在啟用他，一則可以堵塞政敵的嘴，二則還可以觀其後效。他如果真有能耐剿滅叛匪，這知人善任的美譽，少不了有我一份。他如果是個銀樣蠟槍頭，對不起，我就得先禮後兵，新賬老賬一塊算。”說著伸手一揮，做了個“砍”的動作。

第三章