爺將李延引到大殿門口。山門裡走出一個慈眉善目身披袈裟的長老，朝李延施了一禮，問：“來者可是李大人？”李延還禮。長老聲音十分清越：“老納覺能，聞李大人來大覺寺燒香禮佛，故在此恭候李大人。”李延道：“多謝，老方丈德高望重，仰慕已久。”覺能仍朗聲道：“哪裡，哪裡，大人過獎了，李大人，請。”

大覺寺大雄寶殿內，燈光昏昏，鐘磬陣陣，佛像森列，法幛高懸。覺能領著大小僧眾手執法器在做法事。李延身穿黑色緇衣，跪在蒲團上，在一片音韻悠揚的頌經聲中，對著釋迦牟尼佛頂禮膜拜。錢師爺把六隻大銀錠鄭重地擺放在大佛前的香案上。而在山中舍邸，小校已經來報：“總督大人！李延已進了大雄寶殿，你看要不要動手？”張鯨主張立即動手，別再生出什麼枝節，殷正茂卻認為此時動手擾亂佛家淨地，還是等他下山以後，再實施抓捕。

李延進完香道：“聽說老方丈能知人吉凶，能否為在下指點迷津？”覺能道：“人之吉凶，畢竟是六道輪迴之事，老納一心向佛，不探究這個。”

李延隨著覺能點燃了蠟燭，仍不死心地追問：“老方丈，你看在下是否有災禍纏身？”

覺能歉然一笑：“李大人，方才老衲已經說過，塵世間吉凶悔吝之事，老衲一概不去預測。”

李延仍央求道：“老方丈若能為在下指點迷津，我也不枉到大覺寺走這一遭。何況佛家人說，救人一命，勝造七級浮屠。”覺能停止撥動手中念珠，盯著李延說：“李大人此話言重了，你如今解甲歸田，好端端做天地間一個閒人，如何要人救命？”李延長嘆一聲，欲言又止。覺能接著說：“我們這寺院後門外，擲缽峰上有一個臺子，名極高明處。施主若能到那裡走一走，或許能感悟許多。”

小沙彌開啟後門，李延走了出來。月光如水，松濤如歌。一條曲折的石板路通往山上的林叢。李延看了看，抬腳向山上走去。錢師爺及李延的護衛在門外等候。士兵們悄悄圍住了大雄寶殿正門，他們注視著大雄寶殿的正門。樹林中有黑影飛馳而過。幾株盤龍虯枝的石松之間，有一塊小小的平地，周邊用石欄圍住，中間有一個石桌，四隻石凳。峭壁之前，有一方高約八尺的古碑，上書“極高明處”四字。

李延拾級而上來到這裡，徑自走到石碑前，瞻看石碑，自言自語道：“極高明處，難見高明之人啊！”

一回頭，李延突然發現石凳上盤腿坐了一個人，嚇得倒退幾步：“你是誰？”那人答道：“不要問我是誰，我是天地間一隻孤鶴。李大人，我已等你多時。”李延道：“我不認識你。”孤鶴說：“相逢何必曾相識，今天，我想同李大人在這裡作一長談。”

四山靜謐，峭壁崢嶸。

孤鶴推心置腹地說：“李大人，你一路走來，恐怕總是提心吊膽吧？”

李延舉手擦去頭上的汗：“先生你怎麼知道？”

孤鶴一笑，露出白厲厲的牙齒：“常言道，落毛的鳳凰不如雞，何況接替你職務的殷正茂從來都不是一盞省油的燈。”

李延上前道：“請教先生尊姓大名？”孤鶴一笑：“方才已經說過，相逢何必曾相識，你叫我孤鶴好了。”李延道：“孤鶴先生，你好像對我的情況很熟悉。”孤鶴目光閃爍，讓人感到有一股逼人的寒氣：“我當然熟悉，高拱是你座主，這是天底下人都知道的事。如果不是有這層關係，兩廣總督怎麼會輪到你？”

李延感覺這極高明處冒出的極高明人必定有大來頭，天無絕人之路，他像落水人看到一根稻草般追問：“依先生之見，你看在下是否有災禍纏身？”

孤鶴冷靜地說：“李大人，你自己怎樣看？”

李延嘆道：“先生既然什麼都知道，我也沒什麼好隱瞞的，我的前程禍福，都連在座主身上。”孤鶴點點頭：“此話不假。”李延說：“可是，我現在擔心的是，座主首輔之位難保啊！”孤鶴問：“大人為何有這種擔憂？”李延說：“我聽說內閣中，次輔張居正有篡位之心，而且當今皇上又忽然患病，京城當下局勢真是撲朔迷離，所以我懇請先生為我開釋。”孤鶴道：“你年歲已高，正好藉此進入解脫法門。”

第四章　鉅貪殞命（5）

李延問：“何為解脫法門？”

孤鶴說：“就是一了百了，萬事皆休。”

李延聞言愣住了：“你是誰？你想幹什麼？”孤鶴道：“我姓邵，人稱丹陽邵大俠。”

這個名字像霹靂一樣炸開在李延頭頂，令他一時間驚疑不定。這是高拱派來的人無疑，難道座主