上乞丐，摁倒在地上，擂鼓般揮拳便打。乞丐卻似餓慌了，任憑雨點般拳頭打在背上，仍舊雙手捧住嘴巴亂啃，兀自捨不得嘴裡的一塊雞肉。

顧炎武看得直搖頭，心想：“定是這乞丐經不住餓，搶奪夥計的東西吃，招來一陣痛打。”見那乞丐年紀大了，夥計打得兇猛，心中不忍，走上去，說道：“幾位夥計，卻為何事如此痛打這個老者？如此痛打，只怕是要出人命！”

一個夥計看看顧炎武，狠狠踢了乞丐一腳，說道：“這種人便打死了正好，卻扔在荒郊野外餵狗！”又一個夥計說道：“你不知道，這傢伙可經打呢，經常我們手打痛了，他還哼都不哼一聲呢！不使勁打，他還覺得不過癮呢！使勁打！”又狠狠打去，還撿起一根木棒，狠狠打在乞丐頭上，血都滲出來了。

顧炎武看見，連忙叫道：“快住手，別打了！血都打出來了，再打只怕真的要出人命了！”那些人仍不住手。顧炎武說道：“你們怎麼還不住手！他便偷你一兩隻雞吃，也值不得幾個錢，值不得如此痛打！”

一個夥計說道：“先生你不知道，這傢伙三番五次趁我們不注意，跑來偷、搶我們的東西，累得我們遭受責罵，還給老闆扣工錢，賠償損失！”又一個夥計說：“這還不算，我們便求他不要再來偷搶了，給他些吃的，他還不滿意，還來找茬，說不打打不過癮。”又一個夥計說：“我們便送官府，官府也拿他沒辦法。我們也是受他累夠了，沒辦法，便打死了算了！”

顧炎武嘆口氣，說道：“唉，算了吧，活生生的一個人，怎麼能隨便打死了呢？我看我這兒有點銀兩，就算是賠償你們的損失，你們放過他吧！”摸出一錠銀子，扔給夥計。夥計伸手接著，說道：“我們放過他便是了。只是先生不知道，你一片好心好意，只怕還不討好。唉，遇上這種人，真是八輩子倒黴！咱們走吧！”回頭招呼幾個夥計走了。

果然，顧炎武正待要走，那乞丐猛地跳起身來，對著顧炎武罵道：“是誰這麼討厭，多管閒事！害得老子身上癢都還沒撓夠！”走上前來，舉起拳頭便欲打顧炎武。

顧炎武舉手遮攔，正待開口，那乞丐拳頭卻突然不動，停在半空。乞丐直盯著顧炎武看，歪著頭，手指著顧炎武問：“你，你是不是姓顧？”顧炎武滿面驚訝，點點頭說：“是，是。”乞丐頓時雙眼發光，聲音有些顫抖，又問道：“你是不是叫顧炎武？”顧炎武更是驚得說不出話，仔細看卻仍舊不認識，連連點頭說道：“是是，我是叫顧炎武！你、你是誰，怎麼會認得我？”那乞丐頓時一聲歡呼，高興得跳起來，翻一個筋斗，大聲叫道：“是顧先生，是顧炎武、顧先生！”顧炎武滿頭霧水。

乞丐走過來，拉住顧炎武的手，說道：“顧先生不記得我了？我以前見過顧先生的！我們以前見過面的！”顧炎武仔細看，卻仍是不認識，沒有半點映象。江湖上認識他的人本就多，這乞丐看樣子多半是丐幫的人。顧炎武開口問道：“恕老夫眼拙，敢問老丈高姓大名？”

乞丐眼眶溼潤，神態沮喪，低頭自言自語道：“老了，不中用了！”又抬頭看著顧炎武說：“顧先生真的不認識我了？我是方大洪呀！天地會廣東洪順堂的方大洪呀！”

顧炎武大吃一驚！慌忙拉著乞丐，仔細端詳，那輪廓、身形，依稀便是前天地會廣東洪順堂香主方大洪！他真沒想到，以前那個魁梧剽悍的方大洪變成如此一副邋蹋模樣！更沒想到，一個堂堂的大會香主竟然落得成一個乞丐，靠乞討為生！顧炎武喉嚨哽咽，眼睛苦澀，緊緊拉住方大洪的手，一句話說不出來，相對而泣。

半晌，顧炎武開口說道：“方大哥，你怎麼變成如此模樣？”方大洪長嘆一口氣，說道：“真是一言難盡！”拉著顧炎武，走到一間破屋，找來茶水，邊喝邊說。

原來陳近南死後，洪順堂的弟兄們一個個氣憤難平，發誓為總舵主報仇雪恨，探明情況，便聚集在一個叫番禺的縣城，舉行暴動。事前先去與吳六奇紅旗堂的弟兄聯絡，以便接應。吳六奇雖然已經不幸遇刺身亡，紅旗堂下也還有不少弟兄們。誰知吳六奇的紅旗堂名屬洪順堂，卻不歸洪順堂管，吳六奇一死，沒了主心骨，紅旗堂便漸漸散了，而且吳六奇紅旗堂的不少成員，大都是軍營裡的軍官，平時只聽吳六奇調譴，很多都還不知道自己是天地會會員。方大洪派人聯絡，便走露了風聲。暴動當晚，正中官府埋伏。洪順堂損失慘痛，幾乎傷亡殆盡，元氣大傷。自此洪順堂便內部矛盾重重，慢慢人心離散，四分五裂。這些年來，官府又不時剿滅，洪順堂早已不復存在。方大洪雖然逃得性命