當然，這也歸功於“曲坊”不遺餘力地吹捧。總之，百姓見到這氣勢非凡的武林盟主，自然而然地作了夾道歡迎，更有歡呼鼓掌相稱，氣氛熱鬧非常。

如同初時那般，小小並不覺得高興。相反的，心中隱隱的不安越來越強，戚函的話一直在腦海裡打轉，揮之不去。

九皇指的，不是那九件兵器，而是，手握那九件兵器的人。得到這九個人輔佐，便能坐擁天下。

不知道為什麼，明明這是全然不可能與自己有關的事情，她卻依然忍不住擔心。這種擔心就細細地纏繞，慢慢地收緊。她不自覺地會想，倘若自己不幸是那個能得天下的人，接下去的發展又會是如何……

她搖搖頭，不讓自己再想下去，眼角就瞥見石樂兒挑起了大轎上的紗帳，正笑著對沿路的鄉親揮手示意。

小小稍作思忖，開口問道：“石城主……”

石樂兒聞聲回頭，道：“姐姐叫我樂兒就好了。”

“樂兒……”小小點點頭，道，“你想要天下麼？”

石樂兒皺眉，“天下？一統江湖我倒是考慮過，天下，我沒興趣。”

“為什麼？”

石樂兒笑了起來，“一統江湖，不過是掛個名做盟主，號令各大門派罷了。得天下就不一樣了，要管社稷的。什麼四時天氣、百姓溫飽……我光是一個太平城，就忙得快要嘔血身亡。天下哎，天下有多大，又是多少個太平城啊！這種勞心費神，吃力不討好的活留給皇帝做吧，我才沒興趣！”

石樂兒一口氣說完，繼而看了小小一眼，“姐姐，你問這個做什麼？難道，跟九皇的秘密有關？”

小小笑了起來，用力地搖頭，“沒，我只是好奇罷了。”

石樂兒將信將疑地看著她，“當真？”

小小點頭，道：“嗯。石城主方才一番話，如醍醐灌頂，當真叫我佩服！”

石樂兒聽罷，笑道：“那當然了！”

小小抬眸，看著前方，自語般地笑道：“這種活還是留給皇帝做吧……”

那一刻，她的腦海中突然浮現出小時候，師父和她一起在山頂看日出，浩淼無邊的雲海，倏忽萬里的清嵐，動與靜，都凝固在了一起，在眼前無盡地延伸著。年幼的她，看著那不斷變化的天空，讚歎連連，只覺得這世上再沒有比這更美的景色。師父聽到她的話，笑著說道：世上自然有比這更美的風景，只是人這一生，能看到的景色有限罷了。師父說完，嘆了一聲：這天下，實在太大了啊……

天下，實在太大了。而人心又有多大？是否能容得下這廣闊無邊的天下呢？

小小閉上了眼睛，靜靜地笑。她很小，心也很小，野心和理想自然也小。師父是如何睿智，一語定了她的一生：小小……

……

由英雄堡分舵往東南行，約莫十數日便到南豐。

此處小城，民風樸實，奉天敬神。

城中，有一所道觀，制爐鼎，脩金丹之法。平日香火不絕，信眾絡繹。

按理說，神霄派屬符籙派，以雷法聞名。而練外丹，便是金丹派。雖為同道，卻又相去甚遠。自然沒有人能猜到，此處丹堂，會是神霄派的分舵。

中秋一過，秋風蕭瑟，一日涼過一日。一入夜，街上鮮有行人。

是夜，烏雲蔽月，星宿無光。道觀中的小道士送完最後一批香客，整理完大堂，正要睡下，卻聽得一陣怪響，他心中奇怪，便出門檢視。

只聽一片深沉的夜色中，一個聲音問道：“聽聞沖虛妙道先生在此道觀修驗，老夫遠道而來，望能得先生指點一二，可否請小師傅通傳一聲？”

小道士聞言，睜大了眼睛，在黑暗中找尋那聲音的來源，一番努力無果後。他只得老實回答：“天師閉關，施主請回吧。”

“閉關？”黑暗之中這聲詢問聽起來有些詭異。

小道士答道：“天師閉關已久，短期之內不會出關的，施主還是改日再來吧。”

“噢……”

一聲答應之後，黑暗中再無聲響。小道士愈發覺得詭異，正想上前探視，卻覺得脖子上一涼，剎那之間被奪了性命。

隨即，數道黑色的身影竄入了道觀，打鬥聲隨之漸響，擾亂了夜的平靜。

來者，自然是溫靖率領的一眾東瀛忍者。

藉著夜色掩護，這番突襲著實殺了道觀中的神霄弟子一個措手不及。溫靖甚至不曾親自出手，便已佔了上風。

餘下的神霄弟子紛紛退進了丹房，作垂死