去了揚州，心裡的相思難以遣懷，情緒不佳，帶著丫鬟雲瑤、晴兒坐船前往曉夢閣中。

曉夢閣在上午時分，生意清淡。金媽媽在後院的樓中訓斥幾個小姑娘，見林千薇進來，揮揮手將幾個犯了規矩的小姑娘打發走，招唿林千薇去屋子裡稍坐，“我的姑奶奶，這兩個月你還真窩在和安街啊。怎麼樣，搞定那小子沒有？”

小丫鬟進來上了茶。林千薇就笑了下，眉眼間情愁難消。將這段時間的生活撿著和金媽媽說了說。

金媽媽瞪著眼睛道：“你說什麼？讓你等五年？你傻了。這樣還答應？那小白臉肯定是騙你的。太不靠譜了。五年之後，你都二十三歲，人老珠黃。他還要不要你都兩說？不成不成，你還是趕緊再找一個。三條的蛤蟆不好找，兩條腿的男人還不好找嗎？”

林千薇給金媽媽嘮叨了一頓，心情好了些，輕笑道：“金媽媽，你別光顧著說他的壞話啊。小心他讓禮部把你這曉夢閣給封了。禮部方尚書是他的座師。”

禮部管著教坊司。而秦淮河上的青樓，最大的都是教坊司的產業。

金媽媽沒好氣的道：“老孃可不吃這一套。他要是敢封我的曉夢閣。我就天天去和你鬧。我不能白陪一個女兒給他吧？”她這個女兒主意拿得穩。但凡肯聽她的勸，也不會在最當紅的年紀退出。名妓這個行業，二十一二歲才開始考慮退出、嫁人。

林千薇咯咯嬌笑。

金媽媽又道：“你今天回來是打算幹什麼？”

林千薇道：“閒的慌，過來幫媽媽教授小姑娘唱曲。”

…

三天的時間飛快而去。七月二十七日，賈環自揚州回金陵時，和安街的家中，黛玉、裴姨娘、晴雯、如意、紫鵑、襲人幾人中午時圍坐在吃飯，氣氛微微有些沉悶。

黛玉用筷子吃著米飯，蹙著眉頭，細聲道：“三哥哥去了快要十來天了吧？”

隔壁桌子上吃飯的晴雯點頭，應聲道：“嗯。就讓錢槐回來拿了一回衣裳。”語氣裡透著濃濃的擔心。

裴姨娘看看，寬慰道：“你們別擔心。揚州的沙巡撫派人請三爺去，他是幕僚、智囊，不會有什麼危險。”

午飯很快就散了。裴姨娘回到屋子裡，在屋中大開畫卷，欣賞著賈環前不久給她畫的素描畫。分毫不差。

想著他十二歲的年紀，就參與到這些大事中去。如此英才，殊為難得。可惜啊，已經和薛家的女兒訂婚。要不是知道他是念舊情的性格，她都想當一回惡人，為玉兒爭取下。

“唉…”裴姨娘失笑著搖頭。又想起隔壁的林千薇。她倒是好眼力啊！

…

甄家。

自揚州而來的鹽商鄭元鑑正和甄禮說著話，靜室之中，別無他人。“甄大爺，淮南洪水，鹽場盡毀，今年的私鹽利潤必須要將五成，否則將我剮了，我也拿不出來。”

甄禮皺著眉頭，沉著臉，道：“就一點辦法都沒有？”甄家在私鹽上分一杯羹，約有數十萬兩白銀。但這銀子是透過大姑娘供奉給太子的用度。甄家即便面臨著虧空的壓力，也沒有動這筆銀子。

鄭元鑑堅決的道：“沒有。”又叫苦，“我的大爺，鹽場都毀了，即便我能組織人運鹽，哪裡有鹽可以運啊？”

甄禮似笑非笑的看了鄭元鑑一眼，“希望鄭員外你不要騙我啊。”甄家現在沒落了。鄭鹽商這樣說，情況的真假他不好判斷。但，未必沒有趁機擺脫甄家的意思。

鄭元鑑賭咒道：“甄大爺，我要是有一句假話，我全家不得好死。”

甄禮沉吟了會，點點頭。

一刻鐘後，鄭元鑑帶著隨從從甄家出來，坐到馬車中後，臉上頓時露出冷笑。小兒輩，你還嫩了點。

“繞一圈，再去陳家。”

…

陳子真每天的日常工作除了幫襯父親忙前忙後的處理事務外，還需要管理陳家的外事。他的弟弟能力都有限，銀錢的事情，還是要他掌總。最近淮南發洪水，父親時常要去南京六部衙門議事。他越發的忙起來。

七月底的上午，陳子真起床後，在前院裡一邊吃早飯一邊聽管家彙報情況。

“米價漲到了一兩銀子一石？”

“是的，大爺。這是米業行會同行們一起商議的價格。我們陳家樂善好施，米行也是最大，但也不能得罪大部分同行。”

陳子真想了想，“行。我知道了。金陵簡報那邊你盯一下。米價上漲他們肯定會報到。他們就整天喜歡關注這些家長裡短的事情。必要的時