保定府，城外的一個小鎮中。爆竹聲在夜色中此起彼伏。新年將至。

四十多名周軍將士在小鎮的客棧中歇息。

小鎮上的客棧其實早就關門，留了一個夥計看門。被他們敲開門住宿，“不曾短你銀錢，如何不讓我們住？”

這些周軍將士，都是賈環帶著闖進華府的親衛。被賈環連夜安排出京，返回西域。前往吐火羅總督龐澤帳下效力。

親衛們在大廳裡，各自就著冷酒啃著燒餅乾糧，心情頗有些鬱悶。

一名親衛道：“呸，那什麼賊鳥華大學士，害的勞資們大過年在路上啃乾糧。其他弟兄們在京裡吃香的喝辣的！”

帶隊的高子重道：“喲呵，老牛，你還怪使君打發咱們出京，沒有在京城花花世界裡多待？”

“使君有使君的難處！我是心裡憋屈。使君在西域一言九鼎，說一不二！怎麼到京中，明明佔理的事情，都要被人拿捏呢？不痛快！”

這話說的一干賈環的親衛都紛紛感慨起來。他們在西域跟著賈使君時，何曾受過這種鳥氣？刀山火海趟過去就是，好男兒皺什麼眉頭！

使君在京中，沒有在西域得志啊！

…

臘月三十日，賈府被順天府的衙役光顧了一次。賈環派賈芸和順天府的衙役交涉一番，打發他們回去。

事情做了，當然是認下。這沒什麼好推脫的。但親衛們畏罪潛逃了。這實在是愛莫能助！又隔著順天府和華府講講條件。要出結果，總得等年後去。

官面程式走到，年後隨時可以開啟。華淳雖然很不爽這個結果，但也無法催逼。要過年了。

正月初一，百官進宮，至皇極殿，朝賀天子。

這是慣例。不過，賈氏父子都沒有參加朝會。賈政丁憂未起復，賈環請假返京。賈蓉以正四品的勳貴身份參加。

正月初一時，天微微陰沉著。皇極殿中，百官三呼萬歲，又有進獻的新年賀詞。雍治天子聽了聽，二十年了，他該聽的好話都聽過，退朝去後宮裡見楊皇后、妃嬪們。

皇極殿中的百官陸陸續續的散去。退出皇極殿，穿過廣場，各自返回。新年之時，每個人臉上都是帶著笑容。

參與朝會的齊馳，跟著人流，獨自的緩步離開。他在地方任職近十年，他再站在這朝堂上，舊識已經不多。他內心中思忖著雍治天子的情況。

這是數月以來，雍治天子第一次出現在百官面前。而時年五十一歲的天子，已經非常的衰老。估計時日無多。這不得不令人思考啊！

齊馳正想著，就見五軍都督府左都督魏其候程哲被幾名官員簇擁著過來。

魏其候程哲冷笑一聲，道：“齊大帥在西域打的好勝仗，當真是高明。”

從官職上來說，如果算武將勳貴，魏其候確實算管著齊總督。畢竟，五軍都督府為國朝最高的統帥部。但從文臣的角度來說，大學士位比宰相。

當年，何大學士訓斥，魏其候連頂嘴都不敢。

而齊總督，預估會因漠北大勝，而封國公。並有很大的機率，因功升為大學士。

所以，魏其候的舉動很讓人費解。他並沒有訓斥、嘲諷、為難齊馳的資格。

齊馳莫名其妙，微微蹙眉，拱拱手，不卑不亢的道：“候爺這話，在下就聽不懂了！”說聽不懂，其實就是要解釋。

魏其候挑明他的怨氣在何處，道：“國朝開國勳貴子弟，並太宗朝後的勳貴子弟，在西域大戰中，近乎損失殆盡。你齊大帥一將功成萬骨枯！”

魏其候和齊馳言語交鋒時，路過的官員們，都豎起耳朵，放慢腳步。這於大家來說，是難得八卦機會。聽到這裡，吃瓜群眾們心中瞭然。難怪魏其候要發難。

西域大戰，自雍治十四年開始，由牛繼宗率軍出征，新舊武勳集團都派出了自己集團中最優秀的後輩。要子弟們博一個功名，後繼有人。

然而，至雍治二十年西域平定時，軍中的勳貴子弟還剩多少？就賈環麾下的團練軍中，有楊紀等十幾人。其餘，俱是白骨。西域真的是血戰啊！

然而，戰爭那有不死人的？關鍵是，這導致新舊武勳集團力量失衡。魏其候為新武勳集團的旗幟人物，他如何能不質問齊馳：你打的什麼狗屁仗？

齊馳臉上流露出感慨，傷感的神色，道：“侯爺，西域犧牲的將士，非是為我個人的榮譽、前途而死。而是為國家，為民族而死。我在北庭金滿，設立祭廟，讓將士們四時享受香火。碑文曰：”

吟誦