作者：匪我思存

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第　1　章

己未年的正月十六，天色晦暗，鉛雲低垂。到了未正時分，終於下起了雪珠子，打在琉璃瓦上颯颯輕響，那雪聲又密又急，不一會兒功夫，只見遠處屋宇已經覆上薄薄一層輕白。近處院子裡青磚地上，露出花白的青色，像是潑了麵粉口袋，撒得滿地不均。風颳著那雪霰子起來，打在臉上生疼生疼。玉箸連忙轉身放下簾子，屋子中央一盆炭火嗶剝有聲，她走過去拿火鉗撥火，不想火碰到鉗炭灰堆裡，卻是烏沉沉的觸不動，不由笑著說：“這必又是誰打下的埋伏，成日只知道嘴饞。”

話猶未落，卻聽門外有人問：“玉姑姑這又是在罵誰呢？”跟著簾子一挑，進來個人。穿一身青衣袍子，進了屋子先取了帽子，一面撣著纓子上的雪珠，一面笑著說：“大正月裡，您老人家就甭教訓她們了。”

玉箸見是四執庫的小太監馮渭，便問：“小猴兒崽子，這時辰你怎麼有閒逛到我們這裡來？”馮渭一轉臉看到火盆裡埋著的芋頭，拿火鉗挾起來，笑嘻嘻的問：“這是哪位姐姐焐的好東西，我可先偏了啊。”說著便伸手去剝皮，那芋頭剛從炭火裡挾出來，燙得他直甩手叫哎喲。炕上坐著疊衣服的芸初這才哧的一笑，說：“活該！”

馮渭捧著那燙手山芋，咬了一口，燙得在舌尖上打個滾就胡亂吞下去，對玉箸說道：“玉姑姑，芸初姐姐是越發進宜了，趕明兒得了高枝，也提攜咱們過兩天體面日子啊。”芸初便啐他一口：“呸！狗嘴裡吐不出象牙來！我沒有那好命。”馮渭往手上呼呼吹著氣：“你別說，這宮裡頭的事，還真說不準。就拿那端主子來說，還沒有芸初姐姐你模樣生的好，誰想得到她有今天？”

玉箸便伸指在他額上一戳：“又忘了教訓不是？別拿主子來跟咱們奴才混比，沒規矩，看我回頭不告訴你師傅去。”馮渭吐了吐舌頭，啃著那芋頭說：“差點忘了正經差事，師傅叫我來看，那件鴉青起花團福羽緞熨妥了沒有？眼見下著雪，怕回頭要用。”玉箸向裡面一揚臉，說：“琳琅在裡屋熨著呢。”馮渭便掀起裡屋的簾子，伸頭往裡面瞧。只見琳琅低著頭執著熨斗，彎腰正熨著衣服。一抬頭瞧見他，說：“瞧你那手上漆黑，回頭看弄髒了衣服。”畫珠回頭見了，恨聲道：“只有你們眼尖嘴饞，埋在炭灰裡的也逃不過。”

馮渭三口兩口吞下去，拍了拍手說：“別忙著和我計較這個，主子的衣裳要緊。”芸初正走進來，說：“少拿主子壓咱們，這滿屋子掛的、熨的都是主子的衣裳。”馮渭見芸初搭腔，不敢再裝腔拿架子，只扯別的說：“琳琅，你這身新衣裳可真不錯。”芸初說：“沒上沒下，琳琅也是你叫的，連聲姐姐也不會稱呼了？”馮渭只是笑嘻嘻的：“她和我是同年，咱們不分大小。”琳琅不願和他胡扯，只問：“可是要那件鴉青羽緞？”

馮渭說：“原來你聽見我在外頭說的話了？”琳琅答：“我哪裡聽見了，不過外面下了雪，想必是要羽緞——皇上向來揀莊重顏色，我就猜是那件鴉青了。”馮渭笑起來：“你這話和師傅說的一樣，琳琅，你可緊趕上御前侍候的人了。”

琳琅頭也未抬，只是吹著那熨斗裡的炭火：“別亂說，我不過是偶然蒙對罷了。”芸初取了青綾包袱來，將那件鴉青羽緞包上給馮渭。打發他出了門，才抱怨說：“一天到晚只會亂嚼舌根。”也取了熨斗來熨一件袍服，嘆氣說：“今兒可正月十六了，年也過完了，這一年一年說是難混，一眨眼也就過去了。”

琳琅低著頭久了，脖子不由發酸，於是伸手揉著，聽芸初這樣說，不由微笑：“再熬幾年，就可以放出去了。”芸初哧的一笑：“小妮子又思春了，我知道你早也盼晚也盼，盼著放出宮去好嫁個小女婿。”琳琅走過去給熨斗添炭，看畫珠出去外間了，於是嘴裡道：“我知道你也是早也盼晚也盼，盼有出頭揚眉吐氣的一日。”芸初將臉孔一板：“少胡說。”琳琅笑道：“這會子拿出姐姐的款來了，得啦，算是我的不是好不好？”她軟語嬌聲，芸初也繃不住臉，到底一笑罷了。

申末時分雪下得大了，一片片一團團，直如扯絮一般綿綿不絕。風倒是息了，只見那雪下得越發緊了，四處已是白茫茫一片。連綿起伏金碧輝煌的殿宇銀妝素裹，顯得格外靜謐。因天陰下雪，這時辰天已經擦黑了，玉箸進來叫人說：“畫珠，雪下大了，你將那件紫貂端罩包了送去，只怕等他們臨了手